Mallick Mnela, le fondateur d’iHubOnline, est un ancien du programme d’accélération Jamlab en 2020 et a lancé une nouvelle initiative, l’Initiative pour un journalisme respectueux des enfants, qui tire parti de la puissance de l’intelligence artificielle (IA) pour améliorer la qualité du journalisme au Malawi. Ils s’efforcent de créer une société malawite où les enfants sont à l’abri de la violence, de l’exploitation et de la discrimination par le biais d’un plaidoyer médiatique.

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iHubOnline est une petite entreprise de médias qui a vu le jour en 2018, mais qui a été enregistrée en 2019. Elle a commencé par se concentrer sur le journalisme communautaire, accédant à des subventions de l’Union européenne en raison de son approche novatrice. L’ironie est que l’entreprise a renforcé sa résilience au début de la COVID-19.
L’institut International Media Support (IMS) a accordé à IHubOnline une subvention pour leur réponse à la COVID-19. Au cours de cette période, l’entreprise a acquis du matériel de diffusion en direct, ce qui lui a permis de proposer des réunions virtuelles professionnelles pendant la période de confinement. Ils ont été parmi les premiers à proposer des services de modération d’événements virtuels et ont tiré parti de l’avantage du « précurseur » pour se développer rapidement en tant qu’entreprise de médias. Au cours de cette période, ils ont travaillé pour des clients de premier plan basés au Malawi, notamment le PNUD, l’UNICEF, la Banque mondiale, la Commission nationale de planification et Save the Children, entre autres.
Cependant, lorsque la pandémie de COVID-19 s’est calmée, la demande pour ses services (diffusion en direct, événements virtuels et événements hybrides) a considérablement diminué, et l’entreprise a dû se positionner stratégiquement pour le long terme.
Le programme d’accélération de 2020 de Jamlab a été l’occasion d’évaluer les options en matière de partenariats et de diversification pour des opérations durables, en explorant des portefeuilles de services qui offraient des possibilités de différenciation. Le suivi des médias, l’innovation et le conseil dans le domaine des droits des enfants et la relation avec les médias ont montré un plus grand potentiel. Ils ont choisi de se concentrer sur les enfants parce qu’ils voulaient se spécialiser, mais aussi parce que c’est là qu’ils avaient déjà des partenariats, de l’expertise et un semblant de leadership intellectuel, au niveau local et international. Mnela affirme que « le sens des affaires acquis pendant le programme d’accélération Jamlab sera toujours un guide pour nos décisions commerciales et notre survie ».
Mnela déclare : « La plupart des solutions médiatiques s’adressent aux praticiens. Nous avons délibérément inclus un volet encourageant les étudiants en journalisme à axer leurs recherches universitaires sur le journalisme tenant compte des enfants. Cela permet de créer un lien entre les acteurs des médias, du monde universitaire et de la défense des droits. Nous pensons que les étudiants en journalisme peuvent jouer un rôle essentiel aujourd’hui et dans l’avenir. Par conséquent, nous nous attendons à ce que les organisations axées sur l’enfance soient davantage disposées à soutenir notre cause en apportant des fonds et différents types de soutien afin de garantir que nous atteignons nos objectifs ambitieux en matière de journalisme respectueux des enfants ».
1. Pourquoi avez-vous décidé de créer ou d’introduire cette initiative pour un journalisme respectueux des enfants ?
L’initiative pour un journalisme respectueux des enfants est le résultat d’un héritage d’expertise sous-utilisée. En tant qu’entrepreneur dans le domaine des médias, j’ai travaillé sur plusieurs projets très médiatisés de formation et d’encadrement de journalistes sur les concepts du journalisme respectueux des enfants dans toute l’Afrique. J’avais rédigé un guide à l’intention des journalistes malawites. Cela a joué un rôle essentiel dans la participation de iHubOnline à un grand projet de surveillance des médias au Malawi. Nous avons utilisé nos capacités individuelles et institutionnelles existantes. Ce faisant, nous avons appris que nous avions plus à offrir. Au début, nous ignorions que certaines connaissances technologiques que nous avions acquises pouvaient nous permettre d’innover davantage, notamment dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA). Après avoir évalué nos origines et notre orientation en vue de 2023, nous avons réalisé que notre capacité interne à créer des assistants éditoriaux virtuels alimentés par l’IA était un atout que nous pouvions exploiter dans le domaine du journalisme. Nous avons donc développé une unité et construit le site web où nous avons mis en ligne nos assistants éditoriaux virtuels personnalisés afin d’aider les journalistes à traiter les histoires sur les enfants de manière éthique. Nous pensons qu’en faisant cela, nous nous appuyons sur nos services dans les domaines de la surveillance des médias et de la formation au journalisme, créant ainsi une base solide pour des revenus par le biais de consultations, de partenariats ou de subventions d’organisations intéressées par la promotion d’un journalisme respectueux des droits des enfants. Grâce à notre capacité interne à créer des agents de dialogue et des sites web utilisant l’IA, nous pensons avoir le potentiel d’aider les organismes de journalisme au Malawi ou ailleurs à créer leurs solutions sur mesure comme nouvelle source de revenus.
2. Comment cette initiative améliorera-t-elle la qualité du journalisme traitant de sujets concernant les enfants ?
Notre travail d’observation des médias, de formation et nos conversations avec les journalistes nous ont permis de constater que le journalisme traitant de sujets sur les enfants n’est pas sérieusement pris en compte dans les salles de rédaction. Les journalistes sont soit formés, soit entraînés à travailler dans un environnement qui ne semble pas toujours adapté aux besoins et droits des enfants. Cela s’explique notamment par le manque d’accès à des séances de mentorat, de coaching et d’évaluation. C’est pourquoi l’accès à nos assistants éditoriaux virtuels offre aux journalistes une solution facilement accessible. Nous avons veillé à ce qu’ils puissent obtenir de l’aide sur notre site web, sur WhatsApp et sur Facebook Messenger. Nous avons également prévu la possibilité de transmettre les questions à des personnes qui peuvent offrir un soutien supplémentaire en cas de besoin. Ce niveau d’assistance est primordial et peut transformer la manière dont les médias traitent les questions relatives aux enfants au Malawi et au-delà. Bientôt, nous espérons passer à une vérification des faits axée sur les enfants. Nous sommes actuellement en pourparlers avec une organisation basée au Royaume-Uni, Full Fact, pour savoir comment nous pouvons adopter l’IA pour nos activités de vérification des faits axées sur les enfants.
3. Comment cette initiative servira-t-elle ou aidera-t-elle la communauté et les journalistes ?
L’initiative s’adresse aux journalistes, aux enfants et aux parties prenantes ayant un intérêt direct pour les enfants ou les médias. Notre objectif global est de veiller à ce que les préjudices involontairement perpétrés par les médias [à l’encontre des enfants] soient minimisés ou éliminés. S’ils ne sont pas contrôlés, ils entraîneront des conséquences négatives plus importantes aujourd’hui et à l’avenir. En veillant à ce que les journalistes fassent des reportages éthiques sur les questions relatives aux enfants, nous offrons aux médias la possibilité de sensibiliser les enfants pour qu’ils deviennent des citoyens responsables. En utilisant différentes méthodologies, nous aidons les journalistes à respecter l’éthique de la commission [faire ce qu’il faut pour promouvoir l’intérêt des enfants] et l’éthique de l’omission [exclure les choses qui sont préjudiciables aux intérêts des enfants ou même considérées comme étant dans l’intérêt public]. L’initiative adopte une approche holistique du journalisme de plaidoyer en s’appuyant sur les cadres réglementaires existants, y compris les codes de déontologie et les lois. Elle offre aux journalistes une chance de faire preuve de professionnalisme, non pas en se basant sur l’attrait émotionnel, mais sur les statuts. Il vise également à donner aux enfants les compétences nécessaires en matière d’éducation aux médias pour qu’ils deviennent des consommateurs éclairés de contenus médiatiques et, s’ils en ont la possibilité, des coproducteurs de contenus sur des sujets qui les intéressent. Nous croyons en une communauté où les journalistes privilégient un journalisme où les droits de l’enfant sont promus par le biais de reportages éthiques. Grâce à l’accès au mentorat et aux conseils d’assistants éditoriaux virtuels utilisant l’IA, les journalistes peuvent produire des articles éclairés, précis et respectueux sur les questions relatives aux enfants. En fin de compte, cette approche contribue à créer une communauté où les enfants sont valorisés et respectés.
4. L’initiative s’appuie sur l’IA. Pouvez-vous expliquer comment elle utilise l’IA pour améliorer la qualité du journalisme respectueux des droits des enfants au Malawi ?
À la base, nous avons commencé à utiliser l’intégration de ChatGPT en utilisant le modèle linguistique d’OpenAI. Cependant, il nous a été difficile d’utiliser le modèle et maintenir le cap. Nous avons alors opté pour la voie du sur-mesure en construisant des modèles personnalisés qui sont formés uniquement au journalisme adapté aux questions relatives aux enfants. Grâce au type de formation auquel nos assistants éditoriaux virtuels sont soumis, ils deviennent des experts compétents sur un sujet spécifique. Ils offrent un soutien et des conseils instantanés sans diffuser d’informations erronées ou de faits déformés. Grâce aux algorithmes de traitement du langage naturel (NLP) et à l’apprentissage automatique, nous pouvons fournir à nos assistants éditoriaux virtuels personnalisés des informations spécifiques et pertinentes sur ce type de journalisme. Nous avons même créé un scénario dans lequel ils reconnaissent qu’ils ignorent certaines réponses, ce qui nous donne l’occasion de repérer les domaines dans lesquels il faut poursuivre l’apprentissage et la formation.
5. L’IA a fait l’objet de nombreux débats, les conversations s’interrogeant sur son caractère bénéfique ou néfaste. Pourquoi avez-vous choisi une initiative basée sur l’IA ?
Nous utilisons l’IA comme un outil pour atteindre nos objectifs de promotion d’un journalisme respectueux des enfants, et non comme la solution ultime. Notre technologie d’IA permet un partage efficace des connaissances, mais ce n’est qu’une partie du processus. Les conservateurs humains sélectionnent et valident soigneusement les informations traitées par l’IA. Nous nous assurons que les données sont traitées avec précision grâce à des tests rigoureux. Par exemple, lorsque notre assistant éditorial virtuel n’a pas de réponse, il le reconnaît et transmet la question à un expert humain qui peut fournir une réponse fiable. La décision de procéder à la mise en œuvre a été prise après les tests. À l’avenir, nous sommes ouverts à des améliorations basées sur les bogues trouvés en cours de route. Mais jusqu’à présent, nous savons que le système fonctionne bien et de manière positive. L’avantage d’offrir des conseils éditoriaux fiables et un mentorat 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 nous donne la possibilité de réduire considérablement les préjudices involontaires causés par les médias aux enfants. Il peut s’agir de préjugés de la part des journalistes, d’une représentation négative, d’une divulgation injustifiée ou illégale de l’identité des enfants, etc. Contrairement au ChatGPT générique, notre solution d’IA contient des données spécifiques. Par exemple, notre assistant virtuel personnalisé suggérera des références réelles, renverra les utilisateurs vers notre site web ou transmettra un problème à un expert humain pour obtenir des conseils.
6. Quels sont, selon vous, les avantages que l’IA va et peut apporter au journalisme, en particulier en Afrique ?
L’intelligence artificielle offre à l’Afrique la possibilité de s’aligner sur le reste du monde avancé. L’IA peut rendre les connaissances facilement accessibles, en comblant les lacunes existantes. Nous savons qu’il existe quelques experts et défenseurs du journalisme adapté aux enfants à la disposition des journalistes. Mais même si des cadres existent, leur empreinte reste limitée à une zone géographique ou à une juridiction particulière. Pour qu’ils soient accessibles, nous avons également besoin de leur attention et de leur présence physique. À cet égard, la principale question est celle du coût et de l’impact en termes de journalistes touchés. Mais comme l’illustre notre cas, une machine, avec une formation adéquate, peut toucher des milliers de journalistes sur leur téléphone portable, en leur posant différentes questions et en obtenant des réponses sur le site web, sur WhatsApp ou sur Facebook Messenger.
7. Comment cette initiative protégera-t-elle et promouvra-t-elle les intérêts des enfants ?
En règle générale, les journalistes sont censés travailler dans l’intérêt du public. Ce principe est bien ancré dans les codes de pratique du monde entier. Toutefois, l’intérêt public n’est pas le seul déterminant de ce qui fait ou non l’objet d’une information. De nombreux codes de pratique journalistique prévoient également un journalisme adapté et respectueux des enfants. Dans certains pays, des lois régissent la manière dont les médias doivent couvrir les questions relatives aux enfants dans différentes circonstances. Le journalisme adapté aux enfants exige que toutes les activités des journalistes soient dans le meilleur intérêt des enfants. Lorsque l’intérêt public entre en conflit avec l’intérêt de l’enfant, l’obligation éthique et, dans certains cas, l’obligation légale sont de veiller à ce que l’intérêt de l’enfant prévale. Malheureusement, ce paradigme, bien qu’il soit solidement ancré dans les traités internationaux, la législation nationale et le code de conduite du journalisme, est souvent ignoré. Nous pensons que notre initiative ne se contentera pas de stimuler le débat et de redynamiser la conversation sur le rôle des médias dans la défense des droits et du bien-être des enfants. Notre objectif est d’améliorer le statu quo en fournissant des conseils et des outils orientés vers l’action. Nous espérons une amélioration de la qualité et de la quantité de la couverture des questions relatives aux enfants dans les médias au Malawi et dans l’ensemble de la région africaine. Nous pensons également que tirer parti de l’IA dans cette entreprise est une opportunité d’une ampleur sans précédent dans l’histoire du journalisme respectueux des droits des enfants en Afrique.
8. Enfin, comment les journalistes peuvent-ils utiliser ou accéder à cette initiative ou à ce programme ?
Elle est disponible sur le site web, WhatsApp et Facebook Messenger. Nous construisons actuellement une base de données de codes d’éthique et de lois sur les médias liés aux enfants dans toute l’Afrique. Nous avons fait des tests approfondis au Malawi, où nous sommes basés. Entre-temps, des collègues d’autres pays de la région [Afrique du Sud, Zambie et Zimbabwe] ont déclaré que cela fonctionnait fondamentalement. Notre objectif à moyen terme est de faire en sorte que les offres soient adaptées au contexte national. Par exemple, un journaliste au Kenya devrait accéder au contexte kenyan aux lois et codes professionnels de ce pays pour guider la pratique journalistique sur les questions relatives aux enfants. Cela demandera beaucoup d’efforts, mais nous sommes déterminés à y parvenir.
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