Auteur : Joseph Burite

Le bâtiment de cinq étages qui abrite le journal Kasangati Times n’est ni un centre d’édition ni un centre de diffusion de l’information. Il est situé à 13 kilomètres au nord de la capitale ougandaise, Kampala, dans la ville de Kasangati, son sous-sol est occupé par des épiceries, des magasins d’électronique et des agences de téléphonie mobile. En montant les escaliers jusqu’au deuxième étage, on trouve un restaurant dans un coin, un salon de coiffure dans un autre et, de l’autre côté, le bureau du journal, où sont assis Alex Musinguzi et Apollo Lumansi.

Ces deux amis de longue date sont des universitaires : le premier est titulaire d’un doctorat et enseigne l’ingénierie des matériaux et des textiles ; le second est titulaire d’une maîtrise et enseigne l’entrepreneuriat, tous deux à l’université de Kyambogo, l’un des plus grands établissements d’enseignement supérieur d’Ouganda. Mais depuis août 2021, ils se sont lancés dans le journalisme en publiant le premier journal communautaire d’Ouganda, Kasangati Times.

« Nous ne sommes pas des journalistes, mais je pense que nous sommes devenus journalistes avec le temps », a déclaré Lumansi lors d’un entretien au bureau du journal. « En tant que propriétaires, nous avons dû nous équiper complètement. Je ne savais pas comment trouver des informations, j’ai dû apprendre à le faire et j’ai dû insister sur mon modèle, des informations purement communautaires », a-t-il ajouté.

Pour une profession aux nombreux canons, l’approche particulière du Kasangati Times aborde de nombreuses questions éthiques, mais le monde a horreur du vide. Si les journalistes ne parviennent pas à combler une lacune dans l’information pour la communauté, le monde universitaire s’en charge. C’est ainsi qu’est né le Kasangati Times, qui a publié jusqu’à 29 éditions bimestrielles au prix décent de UGX1000 (environ 0,27 dollar).

La façon dont ils y sont parvenus est l’histoire d’un métier qui associe l’utilisation de simples smartphones et d’un personnel créatif. Après avoir pris en charge la supervision du travail éditorial, Lumansi a cherché des stagiaires dans les écoles de journalisme locales, mais n’a trouvé personne qui soit intéressé par un apprentissage de la rédaction au sein du Kasangati Times. Il a donc identifié des lycéens de la communauté et les a envoyés sur le terrain.

« Nous avions deux personnes qui faisaient la collecte d’informations. En fait, beaucoup ne savaient pas écrire, alors ils nous apportaient l’information, mais nous allions aussi la chercher », explique Lumansi. « Nous faisions appel à la population locale, à des garçons de quatre ou six ans. Nous leur disions ce qu’ils devaient faire, puis ils nous apportaient des informations, ils nous donnaient un enregistrement audio et nous nous chargions de la rédaction », a-t-il ajouté.

À un moment donné, ils ont trouvé un titulaire de diplôme qui ne savait pas écrire et un autre si inflexible qu’il ne pouvait gérer qu’un seul rythme.

« Vous devez utiliser peu de personnes pour faire beaucoup de choses et nous avions deux semaines pour publier. Nous envoyions des jeunes à des événements, j’avais l’habitude de les envoyer à l’église, par exemple l’évêque est venu, et le garçon revient sans rien », a raconté Lumansi. « Il n’y a pas d’histoire », déclaraient les garçons, selon Lumansi.

Face à ces défis, les entrepreneurs ont fait appel à leur propre expérience en matière de rédaction et d’édition universitaires. Ils ont ensuite demandé à un rédacteur en chef expérimenté de l’un des journaux nationaux de les former à la rédaction de nouvelles de base, une tache dans laquelle ils ont excellé, chacun écrivant environ cinq articles par édition, selon Lumansi.

« Nous avons suivi un cursus en ingénierie textile. C’est complètement différent du journalisme, mais pour nous, nous sommes innovants », a déclaré Musinguzi. « Nous nous sommes dit qu’il fallait aller de l’avant. Nous pouvons écrire, oui. Parce qu’il peut écrire, je peux écrire, alors nous avons analysé ces maisons de presse, car elles rapportent les nouvelles nationales », a-t-il ajouté.

Il se souvient d’avoir vu des journaux communautaires dans un pays européen, ce qu’il n’avait jamais vu en Ouganda. « Nous nous sommes dit : pourquoi ne pas commencer par Kasangati ? Nous pouvons aller à Wakiso, à Jinja et dans toutes les autres régions d’Ouganda, pour y lancer un journal communautaire », a révélé Musinguzi.

D’après Musinguzi, ils ont investi environ 5 000 dollars en capital, ce qui aurait dû suffire à les mener jusqu’à la durabilité s’ils n’avaient pas été victimes de ce que l’universitaire estime être un sabotage de la part de leur imprimeur, une entreprise largement détenue par l’État et ayant divers intérêts dans les médias.

« Le principal obstacle était le coût de l’impression et le concurrent l’a utilisé à son avantage. Ils savaient qu’ils pouvaient nous presser et nous éliminer du marché », a déclaré Musinguzi, ajoutant « et je pense qu’ils ont atteint leur objectif ». « Nous avons donc décidé de nous réorganiser et de nous mettre en ligne. Nous avons très bien développé notre système en ligne, puis si nous faisons de la presse écrite, nous imprimons une fois par mois. Nous imprimions deux fois, mais maintenant nous n’imprimons qu’une fois par mois », a dit Musinguzi. « Cela signifie que quelqu’un qui ne peut pas aller en ligne peut attendre un mois pour lire notre bulletin qui contient toutes les informations du mois », a-t-il ajouté.

Cette nouvelle approche nécessitera une participation de la part d’un investisseur. À cette fin, Musinguzi a déclaré que l’entreprise s’appuyait sur son expérience pour rechercher activement des partenariats. « Les gens aimaient le papier, mais les prix d’imprimerie sont devenus un problème. Donc, si nous trouvons un investisseur, nous commencerons immédiatement parce que notre plateforme en ligne est bonne. Ce dont nous avons besoin, c’est de rassembler des informations et la collecte d’informations est très facile », a-t-il déclaré.

Pourtant, selon Daniel Kazungu, professeur de médias et de communication de masse à l’université de Kampala, les entreprises de ce type n’ont qu’un avenir sombre à affronter.

« Les médias communautaires ne peuvent dépendre que de la publicité, sinon il est très difficile pour les gens d’acheter le journal. Ils veulent lire les journaux, mais ils veulent qu’on les leur donne gratuitement », a déclaré Kazungu lors d’un entretien accordé à Jinja, ville de l’est de l’Ouganda. « Ils aiment les médias communautaires parce qu’ils sont très pertinents pour eux, mais ils veulent que vous les distribuiez gratuitement », a-t-il ajouté.

« Un autre défi est que le fonctionnement des médias est très coûteux et qu’il faut donc disposer d’un revenu constant. Si vous voulez créer un journal pour la presse écrite, vous devez donc avoir suffisamment d’argent pour fonctionner pendant une année entière », a déclaré Kazungu. « Vous devez établir un budget adéquat, car pour que les gens vous fassent confiance, ils doivent voir que vous êtes cohérent. Ils n’achètent pas, mais ils veulent vous voir sur le marché », a-t-il noté, ajoutant : « Pour l’instant, l’avenir est sombre. Si l’on combine tous ces facteurs, la pauvreté, les soupçons, la situation est sombre. Je pense que le seul pays où les médias communautaires ont réussi est le Nigeria, en raison d’un revenu disponible élevé et d’un fort sentiment d’appartenance aux communautés ».

De retour au Kasangati Times, Musinguzi s’est appuyé sur un autre moyen pour affirmer sa confiance dans le modèle du journal. Il a créé un groupe WhatsApp pour le journal et tout le monde est toujours membre, cinq mois après la dernière publication, ce qui est pour lui un signe que l’intérêt pour la publication demeure.

« Il s’agit d’un modèle, qui s’appuie sur la région de Kasangati ; nous sommes maintenant dans le laboratoire en train de faire des expériences », a observé Musinguzi. « Lorsque vous faites une expérience, si elle échoue et vous devez repartir à zéro. Nous sommes donc maintenant dans le laboratoire, et lorsque nos résultats seront bons, nous irons de l’avant en force. Mais nous apprenons tous les jours », a-t-il déclaré.

Le projet de journal est également lié aux objectifs des deux partenaires en matière d’emploi.

« À l’université, nous devons montrer que nous contribuons à la communauté pour être promus », a déclaré Musinguzi. « J’ai pensé que si nous contribuions à la région, nous aurions contribué à notre zone de promotion et aussi à la région où nous sommes », a-t-il ajouté, avec un soupçon de détermination.

Article soutenu par une micro-subvention de Jamlab