Le dernier numéro de State of the Newsroom s’est penché sur l’impact de la COVID-19 sur les médias sud-africains en 2020. Le rapport met en évidence la manière dont la pandémie a modifié la façon dont le public consomme les informations et ce que les médias sud-africains doivent faire pour s’adapter à un paysage médiatique en mutation. Alan Finlay, rédacteur en chef du rapport annuel, s’est entretenu avec John Bailey, rédacteur en chef d’eNCA, Gabriella Razzano, directrice générale d’OpenUp, Adriaan Basson, rédacteur en chef de News24 et Kate Skinner, directrice exécutive de l’Association of Independent Publishers (AIP). Ils ont présenté les changements qu’ils ont observés dans leurs salles de rédaction dès le début de la pandémie.

L’impact de la COVID-19 sur la presse écrite, y a-t-il une reprise ?

« Nous ne sommes pas encore sortis de l’auberge », a déclaré Skinner. Elle explique que « lorsqu’elles [les petites publications] traversent une période très difficile, elles cessent d’imprimer, mais cela ne signifie pas qu’elles ferment complètement. Au cours des deux derniers mois, des publications ont recommencé à imprimer ».

Skinner a noté que certaines publications expérimentent le numérique en lançant des sites web et en étant plus actives sur les réseaux sociaux. Finlay s’est demandé si elles seraient capables de se maintenir en ligne.

« Non, il y a encore de l’argent dans la presse écrite, mais ce qui semble se passer, c’est que les publications utilisent des plates-formes en ligne tout en continuant à imprimer. Il y a encore de la publicité, et le sentiment est qu’elle sera là pendant un certain nombre d’années, voire une décennie, avant d’aller en ligne », a déclaré Skinner.

Skinner remarque qu’il serait difficile pour certaines publications d’être uniquement en ligne. « Il n’est pas raisonnable pour les petites publications de se lancer uniquement en ligne », a-t-elle déclaré.

La durabilité des médias

De nombreuses publications médiatiques se sont tournées vers les modèles d’abonnement pour compenser les pertes dues au manque de publicité. Media24 est l’une de ces publications, qui a lancé son modèle d’abonnement en août 2020.

« Du point de vue du contenu et du trafic, News24 a connu deux bonnes années. Nous avons vu notre public doubler, les lecteurs/auditeurs restant plus longtemps pour lire les articles/contenus, le temps de consultation a augmenté sur notre application », a déclaré Basson. Il a ajouté : « Avec le service d’abonnement, nous avons vu l’introduction d’une nouvelle source de revenus solide ». 

Basson déclare qu’il n’est pas toujours facile de choisir le contenu. « Nous utilisons l’intelligence humaine ainsi que l’intelligence artificielle pour prendre cette décision ». News24 s’est associé à une société utilisant un logiciel pour identifier les sujets et les articles sur la base des données historiques du comportement des abonnés. 

Les publications médiatiques petites et indépendantes peuvent-elles introduire des services d’abonnement ? « Nous avons commencé avec environ 10 millions d’utilisateurs par mois, nous avons pu évoluer, nous avons pu introduire un modèle de revenu pour les lecteurs. Il sera très difficile pour une jeune publication de partir de zéro avec un service d’abonnement si elle n’est pas établie. Si les gens ne connaissent pas votre journalisme, ils ne font pas confiance à votre marque », ajoute Basson.

La télévision peut-elle encore attirer le public ?

« Après une montée en flèche des audiences avec l’arrivée de COVID-19, les téléspectateurs boudent les informations au fur et à mesure que l’année avance », selon le rapport State of the Newsroom. Les résultats montrent que les audiences d’eTV ont baissé de 43 %, celles de SABC 1 (Xhosa) de 28 %, SABC 1 (Zulu) de 30 %, SABC 2 (Afrikaans) de 27 % et SABC 3 de 65 %.

Malgré une baisse de l’audience, John Bailey, rédacteur en chef d’eNCA, a déclaré qu’il existe toujours une demande pour la façon dont les informations sont relayées à la télévision.

« La télévision étant un média visuel, elle a un grand impact sur les gens, ils veulent voir ce qui se passe en direct », a déclaré M. Bailey. Il a noté que la jeune génération utilise son téléphone pour obtenir un résumé rapide de l’actualité, tandis que le public plus âgé préfère s’asseoir devant la télévision et regarder ce qui se passe en direct.

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