Les reportages sur l’environnement et le changement climatique sont en plein essor, car de plus en plus de journalistes et de rédactions s’intéressent à la crise climatique. Selon les prévisions de l’Institut Reuters pour 2022 : « s’appuyant sur l’expérience du reportage sur la COVID-19, l’industrie de l’information se tournera cette année vers les complexités de la couverture du changement climatique ».

Le rapport indique que « le changement climatique est la plus grande menace sanitaire à laquelle l’humanité est confrontée, mais seulement un tiers environ (34 %) des éditeurs pensent que la couverture médiatique est suffisamment bonne, et un autre tiers (29 %) qu’elle est mauvaise ».

Mais qu’en est-il de l’Afrique ? Y a-t-il suffisamment de journalistes africains qui traitent de l’environnement et du changement climatique ? Nous avons interrogé des journalistes spécialisés dans l’environnement de tout le continent pour leur demander ce qu’ils pensent de ce domaine en pleine expansion et de leur expérience en matière de journalisme environnemental en Afrique.

« Nous devons former et encourager davantage de journalistes à travailler dans le domaine de l’environnement », déclare Fiona Macleod, fondatrice d’Oxpeckers, un centre de journalisme d’investigation sur l’environnement. « On se rend compte que le journalisme environnemental n’est pas seulement une bonne chose, mais qu’il est essentiel », ajoute-t-elle.

Oxpeckers vise à améliorer la qualité et l’impact du journalisme environnemental africain en offrant une plateforme et un financement aux journalistes africains qui s’intéressent aux questions environnementales. L’organisation associe le reportage d’investigation au journalisme de données en utilisant des outils de géocartographie pour dénoncer les écodélits et suivre les syndicats du crime organisé.

Oxpeckers se concentre actuellement sur #MineAlert, qui surveille le secteur minier, et sur #WildEye, qui suit l’activité de braconnage illicite dans toute l’Afrique australe et l’Afrique de l’Est, ainsi que ses liens avec d’autres parties du globe.

Mais le reportage environnemental peut-il lutter contre le changement climatique ? Macleod dit qu’elle est devenue cynique quant à l’impact des reportages sur le changement climatique. « C’est presque comme si c’était trop tard, c’est le même type de reportage qui a été fait pendant tant d’années ».

Elle explique que l’angle du reportage sur le changement climatique devrait désormais se concentrer sur l’adaptation plutôt que sur l’atténuation. « Pendant plusieurs décennies, les journalistes ont couvert le changement climatique sous l’angle de l’atténuation, en essayant d’arrêter le changement climatique, en sensibilisant aux impacts. Malheureusement, maintenant que le changement climatique est en marche, l’accent est mis sur la façon dont nous pouvons nous adapter pour vivre dans ce monde, maintenant que la crise climatique est à nos portes », explique Macleod, ajoutant que « le monde n’a pas fait un travail suffisant pour prévenir ce qui se passe maintenant ».

Afedzi Abdullah, journaliste ghanéen spécialisé de la durabilité des océans et l’environnement, affirme que les reportages sur le climat permettent de sensibiliser à l’environnement et jouent un rôle clé dans l’information des décideurs politiques sur la crise climatique. « L’objectif des reportages sur l’environnement concerne la survie de la race humaine. Les questions environnementales constituent une menace pour la vie humaine et doivent faire l’objet de reportages », explique-t-il. Le travail d’Abdullah porte sur la justice océanique et environnementale, ainsi que sur l’utilisation durable des ressources halieutiques au Ghana et la conservation des océans. Il affirme que son travail a pour but d’aider à faire pression et à façonner les politiques qui réguleront les écosystèmes océaniques.

« Notre survie dépend du bien-être de l’environnement. La recherche a montré que les activités humaines détruisent de plus en plus l’environnement et l’écosystème. Lorsque nous parlons de durabilité environnementale, nous plaidons pour des pratiques correctes qui permettront à l’environnement de résister et de continuer à soutenir la vie humaine », explique M. Abdullah.

Quels sont les défis du journalisme environnemental ?

« En matière de journalisme environnemental, il faut constamment faire des recherches et à renforcer ses capacités », explique Diana Taremwa Karakire, pigiste pour l’Afrique de l’Est et la région des Grands Lacs. Karakire, journaliste spécialisée dans l’environnement depuis cinq ans et basée en Ouganda, rend compte des questions environnementales qui se recoupent avec les droits humains et le genre. Ses articles se concentrent sur la façon dont les changements environnementaux affectent les femmes et les enfants, mais elle dit avoir du mal à trouver des femmes expertes dans le domaine environnemental et scientifique. « Je fais un effort conscient pour avoir un récit équilibré en termes de genre ».

Karakire affirme qu’être une femme journaliste est un défi : « Il est très facile pour eux [les journalistes masculins] d’aller dans la rue et d’interviewer des gens, mais pour moi, en tant que femme journaliste, il y a certaines choses dont je dois être consciente avant de pouvoir aller interviewer des gens ». Elle ajoute : « Je dois penser à ma tenue vestimentaire, alors que mes homologues masculins sont déjà en train d’interviewer des gens ». Karakire dit que les sources ou les personnes interrogées la draguent, ce qui met l’entretien dans une situation inconfortable.

Selon Karakire, bien que le journalisme environnemental ait connu une certaine croissance, « il existe toujours un manque de ressources. Certaines organisations rédigent d’énormes rapports et les présentent aux journalistes sans les disséquer. Le journalisme environnemental est une science, alors parfois vous avez besoin de quelqu’un pour décomposer les problèmes et les disséquer pour vous ».

Macleod et Karakire ont toutes deux déclaré que « les reportages sur l’environnement impliquent beaucoup de science » et il peut être difficile de décomposer ces sujets complexes et techniques afin qu’ils soient facilement compréhensibles pour le public. « En tant que journalistes, nous devons constamment renforcer notre capacité à comprendre la science et à la rendre facile à comprendre », déclare Karakire. Macleod et Karakire ont également souligné l’importance de se concentrer sur le sujet, car les articles sur l’environnement recoupent de nombreuses questions, et il est donc important d’identifier le sujet que l’on souhaite traiter.

Madeleine Ngeunga, une journaliste spécialisée dans les données sur les droits de l’homme et l’environnement, déclare : « Nous devons être formés pour comprendre réellement le lien entre la science et la vie humaine afin que nos lecteurs puissent avoir une meilleure compréhension ». Ngeunga est rédactrice à InfoCongo, une plateforme d’information qui utilise des données et des cartes interactives pour saisir les changements positifs et négatifs en cours dans la forêt tropicale du bassin du Congo.

Selon Ngeunga, les journalistes s’intéressent de plus en plus au journalisme environnemental, mais ils ont encore du mal à combiner journalisme et science. Elle explique que les journalistes ne savent pas où trouver les données, les analyser ou comment les intégrer dans la rédaction. Parfois, les journalistes attendent pendant des mois une réponse des autorités gouvernementales, ce qui retarde la publication des articles. « Les autorités gouvernementales ne sont pas ouvertes au partage d’informations. De nombreux journalistes ont besoin d’informations, mais n’y ont pas accès », explique-t-elle.

Un financement et un soutien sont nécessaires pour aider les journalistes à couvrir ces histoires environnementales. Abdullah a déclaré que la plupart des travaux qu’il a effectués l’ont été à ses propres frais. Au Ghana, Abdullah affirme qu’il n’y a qu’une poignée de journalistes environnementaux. « Le paysage médiatique ghanéen est structuré de telle sorte qu’il n’encourage pas la localisation, si vous voulez vous spécialiser, vous le faites à vos frais, vous devez vous engager. C’est un engagement personnel », déclare Abdullah. Il ajoute que le manque d’accès aux données et aux informations dans le domaine de l’environnement rend difficile la réalisation de reportages précis.

Abdullah estime qu’il faut une collaboration entre les experts en environnement et les journalistes. « La plupart des sujets environnementaux sont dangereux. En tant que journalistes, nous sommes souvent vulnérables parce que certains de ces sujets environnementaux impliquent le pouvoir économique, le pouvoir politique, la cupidité des entreprises et la corruption, parfois votre vie est en danger ». Selon lui, le manque de sécurité des journalistes en Afrique est préoccupant.

Les journalistes spécialisés dans l’environnement ont besoin d’un financement, d’un soutien et d’une sécurité pour être en mesure de rendre compte de l’environnement de manière efficace.

Selon Karakire, les reportages sur l’environnement sont importants, car ils informent les décideurs politiques sur un sujet sur lequel ils peuvent ensuite agir.

« Notre survie et nos moyens de subsistance dépendent de l’environnement et de l’écosystème, donc si nous le détruisons, nous détruisons l’humanité », déclare Abdullah, ajoutant qu’« il y a encore beaucoup à faire et le travail qui nous attend est énorme ».

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