La pandémie de COVID-19 s’est révélée être une aubaine pour les organismes d’information sur la santé du monde entier, les lecteurs recherchant des informations crédibles sur un virus qu’ils connaissaient peu et provenant de sources qui rendaient les données faciles à digérer et à comprendre.

L’un de ces organes d’information était Spotlight, une publication journalistique sur la santé publique financée par des donateurs, qui offre une couverture approfondie des systèmes de santé sud-africains, des personnes concernées ainsi que de la réponse du pays à la tuberculose et au VIH.

Marcus Louw, rédacteur en chef de Spotlight, nous a parlé du travail de la publication numérique, de l’impact de la COVID-19 sur son lectorat et de l’état du journalisme dans le domaine de la santé.

1. Comment Spotlight a-t-elle été créée ?

Nous avons lancé Spotlight en 2016 en réponse à ce que nous considérons comme une pénurie de reportages approfondis et d’intérêt public sur la santé en Afrique du Sud. Spotlight a remplacé une publication antérieure appelée NSP Review, une partie du changement consistait à passer d’une publication d’ONG à une publication indépendante sur le plan éditorial, membre du Conseil de la presse et liée par le Code de la presse.

2. Quelle est la mission de Spotlight ?

Chez Spotlight, notre objectif est de produire un journalisme de santé convaincant, approfondi et d’intérêt public. Pour nous, cela signifie produire à la fois un journalisme qui donne aux gens des informations précises sur la santé et un journalisme qui demande des comptes à ceux qui détiennent le pouvoir dans le système de santé. L’idéal est que les articles de Spotlight permettent toujours aux gens de mieux comprendre les questions de santé.

3. Qui ciblez-vous ?

Au cœur de la philosophie de Spotlight se trouve la conviction que tout le monde peut suivre et comprendre les questions de santé, même les plus techniques, si les journalistes prennent la peine de les expliquer suffisamment bien. Dans un sens, nous éditons et produisons donc notre journalisme pour le grand public. Cela dit, nous sommes également conscients que nombre de nos lecteurs réguliers sont des personnes qui travaillent dans le domaine de la santé, comme les décideurs, les chercheurs, le personnel soignant et les militants. Nous estimons qu’en nous attachant à produire un journalisme à la fois accessible et rigoureux, nous pouvons servir efficacement tous ces groupes.

4. Comment la publication a-t-elle été accueillie par les lecteurs et le secteur en général ?

Notre journalisme est régulièrement republié par des plateformes de premier plan telles que News24 et Daily Maverick, où il touche un large public. Une étude que nous avons commandée il y a environ deux ans a révélé des réactions majoritairement très positives envers notre travail et les commentaires que nous recevons en personne et en ligne sont extrêmement positifs. Nous avons également créé récemment un comité consultatif de rédaction qui nous a déjà fait part de commentaires précieux sur notre travail. Nous pensons qu’une publication ayant un mandat d’intérêt public comme la nôtre doit fournir des efforts pour établir de telles boucles de rétroaction qui garantissent que le journalisme reste pertinent.

5. Comment évaluez-vous le statut du journalisme de santé dans ce pays ?

Nous avons plusieurs excellents journalistes spécialisés dans la santé en Afrique du Sud, mais dans l’ensemble, nous n’avons pas assez de journalistes et de bureaux spécialisés dans la santé. En conséquence, de nombreux sujets importants sur le VIH et la tuberculose, par exemple, ne sont couverts que superficiellement ou pas du tout.

6. Les reportages sur la tuberculose et le VIH ont été relégués au second plan dans la couverture médiatique traditionnelle au cours des deux dernières années par rapport à la COVID-19. Cela s’est-il reflété de votre côté ?

Au cours de la première année de la pandémie, nous avons beaucoup travaillé sur la COVID-19, compte tenu de l’intérêt évident du public pour cette question, mais en 2021, nous avons pris la décision délibérée de nous consacrer à nouveau davantage au VIH, à la tuberculose et à d’autres sujets de santé, étant donné l’ampleur de la négligence dont ces domaines faisaient l’objet. Aujourd’hui, nous couvrons à part à peu près égale le VIH, la tuberculose et la COVID-19.

7. Avez-vous bénéficié de la pandémie de COVID-19 ?

La pandémie de COVID-19 a entraîné un nombre record de visiteurs sur le site web de Spotlight et a probablement contribué à améliorer le profil de Spotlight, mais elle a également rendu notre travail plus difficile à certains égards. Parfois, nos journalistes n’ont pas pu visiter les établissements et réaliser le type de reportage sur le terrain auquel nous croyons. Moins de contacts en personne signifiait aussi moins d’occasions de rencontrer des sources et d’établir un climat de confiance avec elles. Et, bien sûr, comme tout le monde, les journalistes et leurs familles étaient/sont également exposés au risque de la COVID-19 et à ses conséquences directes et indirectes.

8. Comment la désinformation affecte-t-elle le travail que vous essayez de faire ?

L’une des fonctions fondamentales du journalisme de santé d’intérêt public est de donner aux gens des informations précises et fiables sur la santé. Nous pensons qu’en pratiquant un journalisme rigoureux en matière de santé, qui respecte les valeurs journalistiques établies, en étant aussi équitables et transparents que possible, et en admettant nos erreurs, nous pouvons, au fil du temps, renforcer notre crédibilité et, espérons-le, contribuer à immuniser les gens contre la désinformation.

9. Comment davantage de journalistes peuvent-ils s’impliquer dans ce type de reportage sur la santé et quel type d’articles recherchez-vous ?

On dit que « les bons journalistes lisent du bon journalisme ». Il en va de même pour le journalisme de santé. Le premier conseil que je donne aux aspirants journalistes spécialisés dans la santé est de lire beaucoup, aussi bien dans le domaine du journalisme spécialisé que dans celui des livres traitant des questions de santé. Mon deuxième conseil est de prendre la santé au sérieux, car il s’agit d’un sujet qui requiert des exigences spécifiques, qu’il s’agisse de comprendre le fonctionnement de la science ou de se familiariser avec les aspects humains et politiques des soins de santé. Si vous êtes prêt à faire ce genre de choses, je vous conseille de commencer à travailler en free-lance.

10. Que peuvent attendre les lecteurs de votre bulletin d’information ?

Comme c’est le cas pour de nombreuses publications financées par des donateurs, Spotlight vise à maximiser la portée de ses articles en les distribuant gratuitement à ses partenaires médiatiques, dans notre cas, principalement le Daily Maverick, News24 et AllAfrica.com. En outre, nous distribuons notre journalisme par le biais de divers canaux de réseaux sociaux et de bulletins d’information électroniques.

11. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager ?

Spotlight est quelque peu unique dans la mesure où il est publié par deux ONG, SECTION27 et la Treatment Action Campaign. La relation de Spotlight avec ses deux ONG mères est analogue à celle qui existe entre d’autres médias et les entités commerciales qui les possèdent. Comme dans ces cas, l’une des clés de la crédibilité de Spotlight est son indépendance éditoriale, jalousement préservée par les rédacteurs. Spotlight est également membre du Conseil de la presse et est tenu de respecter le code de la presse.

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