La cofondatrice et responsable de l’unité immersive, Tulanana Bohela, déclare que « c’est une grande opportunité pour les rédacteurs africains de pouvoir utiliser et maitriser ces nouvelles plateformes en utilisant différentes facettes, que ce soit la photographie, le journalisme, la technologie. »

Selon elle, la nouveauté de la technologie au niveau international permet à chacun de faire table rase du passé et d’explorer les meilleures façons d’utiliser les nouveaux outils. Ceci est différent d’autres formes de médias, dont les méthodes et les conventions sont établies et souvent influencées à l’origine par des pays extérieurs au continent.

Mme Bohela et son équipe de six personnes se retrouvent souvent à introduire les concepts au public. En ce qui concerne la réalité augmentée, qui est « un actif numérique placé dans un monde physique en temps réel », il est plus facile de rendre le concept pertinent avec un exemple comme les filtres Instagram, où des oreilles de chiot apparaissent sur la tête de quelqu’un. Elle décrit la RV comme la capacité d’immerger quelqu’un dans un monde entièrement virtuel.


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De nombreuses personnes en Tanzanie n’ont pas reçu de formation formelle en matière de technologie, mais OnaStories a trouvé des moyens d’adapter le format et de le rendre accessible. Par exemple, ils ont dû inventer de nouveaux termes linguistiques. Il n’y a pas de traduction directe pour la réalité virtuelle en swahili, alors ils utilisent Video ya Nyuzi 360, ce qui signifie directement vidéo 360. Elle explique que c’est « pour que tout le monde puisse comprendre et que nous ne nous contentions pas d’utiliser l’anglais en espérant qu’ils comprennent ».

Pourtant, lorsqu’un public est en mesure de faire l’expérience des formats, par exemple dans une galerie d’art en réalité augmentée ou lors d’un voyage virtuel au Serengeti, la réaction est formidable. « C’est tellement incroyable de voir la réaction des gens, » dit Bohela, « parce que nous avons littéralement transporté quelqu’un dans un endroit où il n’est jamais allé. »

Bohela dit que l’une des plus grandes leçons qu’ils ont apprises est d’être capable de s’adapter. « Le point le plus important est que les gens sont ouverts si vous leur montrez les choses et qu’il ne faut pas supposer que ce que vous aimez est ce qu’ils vont aimer ». Par exemple, ils s’attendaient à un grand intérêt pour la RV, sur la base des expériences des mentors et des homologues au Kenya, et pourtant, ils ont constaté que le marché tanzanien répondait bien mieux à l’idée de la RA, car ils y étaient déjà habitués sur les applications pour téléphones portables. La stratégie de l’équipe s’est depuis orientée vers une meilleure prise en compte de cette réalité.

Bohela a une formation en journalisme, tandis que Glorious a une formation en cinéma, en marketing et en affaires. C’est donc leur intérêt mutuel pour l’utilisation des nouveaux médias en Afrique qui les a rapprochés. Bohela se souvient de leurs premières conversations : « Nous parlions de la RV et de la RA, mais nous n’avions pas la moindre idée de ce à quoi cela ressemblerait ou de la manière dont cela se passerait ici, mais nous y croyions tellement. »

Depuis leur début en 2016, OnaStories a beaucoup appris. Ils ont travaillé avec des entreprises, des ONG et d’autres institutions, ainsi que dans la formation aux médias numériques, mais le journalisme reste un objectif central continu.

Ils ont créé plusieurs films 360, dont What Could You Do, qui a été présenté au festival international du documentaire de Sheffield en 2018. Il relate de manière poétique une expérience de harcèlement sexuel vécue par Bohela dans les transports en commun. Selon elle, « il cherche à amener les gens à se poser dans cette zone inconfortable, car beaucoup d’entre nous rejettent simplement le fait que ces choses se produisent. » Un film est en cours de préparation sur les ruines de Kilwa Kisiwani, sur la côte sud de la Tanzanie.

Glorious affirme que leur processus avec les clients ne présume pas de ce qui serait le meilleur format ou la meilleure stratégie, mais se base sur leurs besoins. « Nous commençons par avoir le public à l’esprit, puis nous examinons notre histoire, puis lorsque le public et l’histoire correspondent bien aux médias immersifs, nous nous mettons au travail. »

Bohela est convaincue que la RV et la RA peuvent être des outils puissants pour les salles de rédaction et encourage les journalistes à ne pas avoir peur de ces nouveaux formats. Elle affirme qu’il y a beaucoup à faire et qu’il n’y a pas qu’une seule bonne façon de réussir, et que « nous devrions continuer à expérimenter jusqu’à ce que nous trouvions la bonne façon. »

Selon elle, le pouvoir d’immerger un public dans une histoire, comme la visite d’un camp de réfugiés, pourrait susciter la mobilisation du public de manière beaucoup plus profonde puisqu’il ne peut pas détourner le regard. « Si l’histoire est bien racontée, vous en ressentirez son impact », dit-elle.

Selon Glorious, « le public africain aime les médias immersifs ! Les médias devraient prendre le risque de se lancer dans ces nouveaux formats ». « D’après l’intensité et les réactions du public jusqu’à présent, vous vous privez d’un outil puissant si en tant que journaliste ou maison de presse vous n’expérimentez pas au moins la RA et la RV dans votre travail. »

Le chemin n’a pas été sans obstacle, comme celui de trouver et de retenir le personnel adéquat, prêt à apprendre aux côtés de l’entreprise. Une autre difficulté particulière à leur contexte était que l’humidité et la chaleur de Dar es-Salaam faisaient surchauffer certains équipements de fabrication étrangère. L’équipe a dû apprendre à s’adapter et à choisir des équipements plus adaptés.

Bohela espère que le coût des équipements va baisser. Une partie de leur matériel a dû être acheté à l’étranger, mais d’autres options, comme les appareils de RV en carton, sont plus accessibles. Onastories a commencé modestement à cet égard et s’est développé au fur et à mesure qu’ils ont réalisé qu’il existait un marché justifiant des coûts plus élevés.

Elle explique que l’un de leurs principaux objectifs est de construire un centre de journalisme graphique et d’innovation où différents experts travaillent ensemble sur des projets. Ils ont récemment lancé le réseau d’experts OnaStories pour soutenir les indépendants qui pourraient être en mesure de collaborer sur des projets.

Cependant, la vision de renforcer les capacités en matière de compétences ne se limite pas à eux. Bohela déclare : « Nous ne voulons pas être les gardiens de la RV et de la RA dans le pays ». Elle souhaite que le plus grand nombre possible de personnes utilise la technologie à des fins différentes, au-delà de son utilisation pour le journalisme.

Selon Glorious, « ce qu’OnaStories fait en Tanzanie, c’est construire un écosystème pour les médias immersifs, nous voulons connecter les rédacteurs, les journalistes, les producteurs et les éditeurs aux outils, aux ressources et aux formations dont ils ont besoin pour produire des médias de réalité étendue. »

OnaStories espère pouvoir constituer une étude de cas sur la manière dont les gens peuvent raconter des histoires africaines de façon nouvelle. « Les histoires restent les mêmes, mais il s’agit d’une autre plateforme qui permet de le faire de manière plus efficace », explique Bohela. « Voici quelque chose qui permet à quelqu’un de s’asseoir, d’écouter, de regarder autour de lui et de s’immerger complètement ».

Ce reportage a été soutenu par une microsubvention de Jamlab Africa

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