Avant de rejoindre l’équipe d’amaBhungane en 2017, Micah Reddy était le coordinateur national pour la liberté et la diversité des médias à la campagne Right2Know. Il est titulaire d’un master en études africaines de l’université d’Oxford et d’une licence en histoire de l’université de Wits. Reddy a été directeur de la rédaction au Yemen Times à Sanaa et a travaillé comme rédacteur et journaliste indépendant en Égypte, en Palestine et ailleurs au Moyen-Orient.
1. Comment vous êtes-vous lancé dans le journalisme, en particulier le journalisme d’investigation ?
J’ai toujours voulu être journaliste, je n’ai pas étudié le journalisme, mais c’était en partie délibéré [car] j’avais un intérêt particulier pour l’histoire et la politique. J’ai fait un premier cycle d’études africaines, mais avec un accent sur l’histoire et la politique, et j’ai vraiment aimé ça. J’ai toujours voulu faire du journalisme et je souhaitais faire une spécialisation en journalisme, mais mon professeur de l’époque m’a conseillé de continuer dans les sciences humaines et m’a dit que les compétences que j’avais acquises étaient transférables au journalisme. Il est vrai que je n’ai pas fait beaucoup de journalisme étudiant et que j’aurais probablement dû le faire. J’ai pris une année sabbatique pour voyager et j’ai fait mes études d’histoire, puis j’ai obtenu une bourse au Centre Afro-Moyen-Orient, qui était axée sur la recherche, et ces compétences étaient transférables au journalisme.
Ensuite, j’ai fait mon master et en 2012/13, il se passait beaucoup de choses au Moyen-Orient avec le printemps arabe et je voulais apprendre une autre langue. Je suis allée au Moyen-Orient et je me suis installé en Égypte, au début pour étudier l’arabe, mais je voulais aussi me lancer dans le journalisme. J’ai fini par trouver un emploi de rédacteur en chef sur un site d’information appelé Cairo Post, qui a connu de nombreux problèmes. Avec le recul, je pense que cette expérience a été utile. C’était une salle de rédaction où le rythme était très rapide, mais c’était de la révision et je voulais vraiment me lancer dans le journalisme. J’ai eu l’occasion de signer un contrat à durée déterminée au Yémen. Il s’agissait d’un poste de rédacteur en chef d’une petite salle de rédaction arabe/anglaise, un cas unique au Yémen. Il s’agissait d’une publication indépendante, ce qui était très rare à l’époque, qui avait été pris pour cible par le régime précédent. Après la révolution, l’environnement médiatique s’est réellement ouvert au Yémen, mais il était assez chaotique et non réglementé. J’ai travaillé à la publication pendant une brève période et j’ai fini par partir en Palestine pour travailler en free-lance, puis j’ai décidé de revenir au pays, pour récupérer certaines de mes pertes. J’étais heureux d’être chez moi et j’ai trouvé un emploi dans le domaine des médias en tant que coordinateur de la liberté et de la diversité des médias pour la campagne Right2Now, qui travaille en étroite collaboration avec amaBhungane. J’avais toujours pensé que si je devais faire du journalisme en Afrique du Sud, ce serait du journalisme d’investigation, en partie parce que je dévorais les articles d’amaBhungane. J’aimais les détails médico-légaux qu’ils soulignaient et, pour moi, c’était une organisation de journalisme d’investigation réputée et rigoureuse. J’ai eu l’opportunité de collaborer dans le cadre d’un programme de bourse [avec amaBhungane] pendant trois mois, puis il y eu une ouverture de poste et j’y suis depuis 2017.
2. Vous avez travaillé en tant que rédacteur et journaliste indépendant en Égypte, en Palestine et au Moyen-Orient. Quels ont été les défis/les points forts de votre travail dans cette région ?
J’y suis arrivé après le printemps arabe, la guerre en Syrie était en cours. Le printemps arabe était en train de s’estomper et l’autoritarisme était de nouveau en hausse. En Égypte, le contexte était très fermé, paranoïaque et hostile. Les arrestations de journalistes étaient fréquentes et l’environnement était très difficile. Le régime était très strict et des manifestations violentes avaient lieu tous les deux jours dans les rues du Caire. Il y avait un couvre-feu militaire, mais je ne sortais pas, mon travail consistait essentiellement à rester assis dans un bureau à faire des corrections pour une publication. Je n’étais pas au cœur de l’action et je ne suis pas resté très longtemps. J’ai obtenu le poste au Yémen peu de temps après, et j’essayais surtout d’apprendre l’arabe, sans grand succès, mais je me suis davantage investi dans le travail au Yemen Times parce qu’il était intéressant et important. Les médias au Yémen s’ouvraient, mais c’était absolument chaotique. C’était un poste de rédacteur et je passais la plupart du temps dans la salle de rédaction, mais il y avait de réels dangers pour les journalistes et il y avait beaucoup de conflits. C’était un conflit très imprévisible, donc c’était une sorte de tactique de guérilla de bas niveau et des fusillades dans les rues et des bombardements. Peu après mon départ, la campagne de bombardements a commencé et les bureaux du Yemen Times ont été gravement endommagés. Finalement, le journal a dû fermer ses portes, alors qu’il comptait de très bons journalistes.
3. En tant que journaliste d’investigation pour amaBhungane, comment enquêter sur une histoire ou un individu en toute sécurité tout en ayant un tableau complet ?
Cela dépend de l’histoire, mais avec le temps vous développez une intuition sur la sécurité et les niveaux de menace. Dans une certaine mesure, vous pouvez les évaluer de manière méthodique, mais il y a aussi une part d’intuition. L’Afrique du Sud est un pays violent, il faut donc être prudent, mais il existe un niveau raisonnable de soutien institutionnel pour les journalistes des organisations traditionnelles. Par exemple, avec les fuites d’information sur les Gupta, nous avons pu obtenir le type de ressources dont nous avons besoin pour prendre les mesures nécessaires pour nous protéger. Il y avait des plans pour évacuer les sources et les journalistes.
L’une des grandes menaces est l’action en justice et nous sommes souvent en mesure d’avoir accès à un soutien juridique bénévole ou à des fonds pour pouvoir nous défendre contre les sujets litigieux de nos articles, les hommes d’affaires et les politiciens corrompus. Par exemple, j’ai écrit un article sur un trafiquant d’armes qui a essayé de nous assommer avec des procès ou des menaces de procès pour nous faire taire. La protection juridique est une question importante, les gens ont tendance à penser à la protection physique lorsqu’ils pensent au journalisme d’investigation, mais pour moi, la menace bien plus grande, immédiate et réelle à laquelle nous sommes souvent confrontés est le litige. La sécurité est un problème pour la plupart des journalistes dans ce pays, du moins pour les journalistes qui enquêtent sur les protestations liées à la prestation de services et sur la politique. Nous traitons de sujets dangereux et nos reportages bouleversent les plans des corrompus et cela bouleverse leurs vies, mais cela fait partie de la nature de nos reportages.
Nous recevons des menaces et nos sources sont confrontées à des violences physiques ou à des actes de violence, mais nous disposons de ressources. Nous évaluons la situation et déterminons les mesures à prendre. Par exemple, si nous communiquons par voie électronique et estimons qu’il existe un niveau raisonnable de menace d’interception des communications, nous utilisons le cryptage. Si nous voulons une solution infaillible, nous donnons rendez-vous à notre source dans un endroit plus sûr.
4. En tant que militant des médias, comment décririez-vous le paysage médiatique en Afrique du Sud ? En termes de liberté des médias, existe-t-il des restrictions et pensez-vous qu’il faille faire davantage pour garantir la sécurité des journalistes ?
Il existe des menaces pour la liberté des médias, et elles sont multiples. Il s’agit en grande partie de menaces économiques structurelles pour la liberté des médias. Par exemple, nous constatons que les salles de presse sont en difficulté, surtout après la pandémie, que des salles de presse disparaissent et qu’il y a moins de ressources disponibles. Cela signifie qu’il y a moins de ressources pour protéger les journalistes, moins de ressources pour la sécurité journalistique et cela signifie que des journalistes moins expérimentés sont à la tête des salles de rédaction et qu’ils sont surchargés, ils doivent faire plus avec moins de moyens. Cela crée une situation pour laquelle les journalistes sont souvent mal préparés. Une grande partie de l’analyse de la menace repose sur l’expérience et l’intuition, et avec le départ des journalistes chevronnés et le manque de ressources, cela rend les journalistes plus vulnérables. Il y a un niveau systémique de menace, puis il y a la menace des réglementations politiques. Le climat de la presse est favorable, mais le gouvernement a tenté de mettre en œuvre des lois assez répressives et la rhétorique a souvent été très hostile aux journalistes. Malgré les efforts déployés pour faire passer des textes de loi répressifs comme le projet de loi sur le secret, qui aurait constitué un véritable revers pour les journalistes de ce pays et pour la liberté des médias, la société civile et le public restent très réticents.
5. Comment gérez-vous/avez-vous géré les attaques personnelles, le harcèlement et la méfiance générale envers votre travail ?
Cela peut toujours arriver, surtout lorsqu’on écrit des articles qui critiquent des personnes puissantes, influentes et corrompues. J’ai écrit des articles sur les Gupta [et] nous avons fait face à des campagnes de désinformation très orchestrées dirigées contre nous, ce n’était pas quelque chose que nous avions connu auparavant à ce niveau. C’était hautement orchestré, nous avions Bell Pottinger dans les coulisses avec l’empire médiatique des Gupta dirigé contre nous, et puis tous ces bots de désinformation en ligne. Nous avons beaucoup appris de cette expérience et de la manière d’y faire face. Il est difficile de faire face à la désinformation, en particulier à la désinformation diffusée sur les réseaux sociaux. Les réseaux sociaux ont permis à la désinformation de se répandre comme une traînée de poudre et nous vivons à une époque de désinformation incontrôlée. Par exemple, j’ai écrit des articles sur le parti politique EFF et dès qu’ils sont publiés, je reçois un nombre incalculable de trolls et de personnes qui remettent en question l’article. Automatiquement, les gens essaient de salir les journalistes ou remettent en question de manière fallacieuse les références des journalistes ou l’article. Dans la plupart des cas, il n’y a pas de véritable engagement, il s’agit de campagnes de dénigrement et de provocation, et d’une tentative de détourner ou d’endommager l’article du journaliste. Il est difficile d’élaborer une stratégie pour répondre à cela, car il s’agit de répondre à des mensonges et à de la désinformation et vous devez souvent prouver une négation ou réfuter des absurdités. Comment s’y prendre ? Et cela vaut-il la peine d’entrer dans ce genre de débat ou d’essayer de souligner ces choses ? Je pense que l’essentiel est d’essayer de ne pas répondre directement, mais plutôt d’essayer d’instaurer la confiance dans notre journalisme, ce qui nous oblige à être extrêmement rigoureux dans notre journalisme, à mettre les lecteurs en confiance et dans la mesure du possible, à essayer de présenter des preuves.
6. Que pensez-vous du paysage du journalisme d’investigation en Afrique du Sud ? Le secteur fait-il suffisamment d’efforts pour former et encadrer les journalistes d’investigation en devenir ?
Je pense qu’il est toujours possible de s’améliorer, le journalisme d’investigation a prouvé sa valeur en sauvegardant et en maintenant la démocratie, en demandant des comptes aux puissants et en permettant une société plus transparente, plus ouverte et plus responsable, mais il n’y a pas beaucoup de journalistes d’investigation dans ce pays. Cela s’explique en partie par le problème systémique, les questions de financement et le modèle économique du journalisme, qui est mis à rude épreuve. Une grande partie du journalisme dans ce pays dépend des donateurs, car les médias ont du mal à être viables dans cette économie de marché.
7. Avez-vous des conseils à donner aux journalistes en herbe ou aux journalistes d’investigation ?
Je pense que l’une des choses qui ont été très précieuses pour ma carrière a été d’acquérir une expérience très diverse, car le journalisme offre tellement de domaines d’intérêt et d’options différentes pour les personnes qui sont curieuses et veulent essayer différentes choses.
8. Vous êtes un journaliste très respecté, quelle est la chose que vous aimeriez encore réaliser dans un avenir proche ?
J’aimerais écrire un livre. J’ai récemment effectué un voyage de reportage en Ukraine et travaillé en free-lance. J’ai une longue liste d’idées d’articles que j’aimerais réaliser en dehors de l’Afrique du Sud et auxquels j’aimerais donner suite. J’aimerais écrire un long article de fond sur l’une d’entre elles. J’aimerais avoir six mois pour transformer l’une de ces idées d’articles en un long article de fond.
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