Auteur : Benon Oluka

Au milieu de l’année 2021, des recherches menées par le Dr Mulatu Alemayehu Moges, professeur auxiliaire de journalisme et de communication à l’école de journalisme et de communication de l’université d’Addis-Abeba en Éthiopie, et le Dr Terje Skjerdal, professeur associé de journalisme au collège universitaire NLA en Norvège, ont révélé l’ampleur des divisions au sein des médias en Éthiopie. Le Dr Mulatu, qui est également fondateur et directeur général d’une organisation à but non lucratif de développement des médias, l’Ethiopia National Media Support (ENMS), s’est entretenu avec Benon Herbert Oluka sur l’état des médias dans le pays de la Corne de l’Afrique et des efforts déployés pour entreprendre une transformation numérique dans le contexte des défis actuels. Il a également fait une projection assez accablante sur le sort du journalisme dans le pays si la spirale descendante actuelle se poursuit.

Décrivez l’état actuel des médias en Éthiopie en termes de qualité et de quantité de publication, ainsi qu’en termes de nombre d’organes de presse qui opèrent dans le pays.

Permettez-moi de commencer par le nombre d’organisations médiatiques. Depuis l’arrivée d’Abiy [Ahmed, actuel Premier ministre éthiopien], le nombre d’organisations médiatiques a relativement augmenté, car de nouvelles licences ont été accordées à certaines radios communautaires et commerciales. Certaines organisations médiatiques, qui fonctionnaient en dehors de l’Éthiopie, ont maintenant commencé à opérer en Éthiopie. Cela a donc augmenté le nombre d’organisations médiatiques dans le pays.

Toutefois, si l’on compare [le nombre d’organisations médiatiques] à la population totale de l’Éthiopie, qui compte plus de 110 millions d’habitants, et compte tenu de l’importance des médias pour le développement, la consolidation de la paix, la démocratie, etc., ce nombre ne peut pas être décrit comme prometteur.

[Cela] s’explique par le fait qu’il existe actuellement 101 stations de radio et de télévision en Éthiopie, et environ 23 journaux et magazines, qui sont détenus par le gouvernement et des organisations privées. Ainsi, lorsque nous faisons le calcul, une station de radio dessert plus d’un million de personnes. Donc, sur la base de cette comparaison, nous ne pouvons pas dire que c’est prometteur. Mais si vous comparez avec la situation actuelle avec celle du gouvernement précédent, alors les chiffres sont plutôt bons.

L’autre aspect est la qualité de la production médiatique. Je peux le décrire de deux façons. La première englobe la période après l’arrivée d’Abiy, qui représente un nouvel état d’esprit, d’espoirs et d’opportunités pour les médias éthiopiens, les médias faisaient des reportages sur les problèmes de la manière dont le journalisme l’exige. Ils rendaient compte des problèmes de manière objective et indépendante. Les gens appréciaient les reportages qui venaient des médias, y compris les médias appartenant au gouvernement.

Cependant, cela n’a pas duré longtemps. Après un ou deux ans, les choses sont redevenues ce qu’elles étaient avant Abiy. Elles sont revenues à la situation d’ingérence du gouvernement sur le contenu. Et vous pouvez voir les questions qui sont publiées dans les médias publics, car presque toutes les questions sont entièrement dominées par les voix du gouvernement et les questions liées au gouvernement ont maintenant une couverture beaucoup plus importante. Vous pouvez donc sentir comment le gouvernement influence, directement et indirectement, le contenu.

Cette [interférence] n’est pas vraiment visible dans les médias privés. Cependant, en raison de la peur de la situation politique ou des questions liées aux affaires, les organisations de médias privés, en particulier les télévisions, ne sont pas assez fortes pour traiter des questions critiques. En fait, ceci est aussi en termes relatifs. Donc, par rapport au gouvernement précédent, c’est plutôt bon, mais il y a quand même beaucoup de problèmes en Éthiopie, comme les questions politiques, les conflits et les élections. Ces questions devraient faire l’objet de reportages approfondis [mais], malheureusement, nous ne voyons pas de reportages approfondis dans les médias en général.

D’autre part, certains médias privés sont, d’une manière ou d’une autre, alignés sur les intérêts de leurs propriétaires, ce qui affecte la qualité de la production. Les questions sont formulées en fonction des intérêts politiques du média ou des intérêts du groupe ethnique des propriétaires, ce qui entraîne une répercussion sur la qualité de la production des médias éthiopiens. Donc, en général, nous pouvons dire que la pluralité interne ou externe des médias éthiopiens est soumise à une forte pression ; elle n’est pas prometteuse. Elle n’est pas comme elle devrait être.

Vous avez parlé de l’impact de l’administration Abiy depuis son arrivée au pouvoir. Quelles autres décisions, actions ou positions des gouvernements successifs sur les questions relatives aux médias ont eu l’impact le plus profond sur le journalisme en Éthiopie tel que nous le voyons aujourd’hui ?

Le gouvernement actuel peut être décrit comme libéral et lorsqu’il s’agit de l’expansion des médias, notamment en ce qui concerne la qualité de la production et des reportages, l’apparition du gouvernement d’Abiy sur la scène peut être décrite en deux phases. La première est celle où, peu après son arrivée au pouvoir, il a effectué un travail remarquable pour améliorer la qualité des informations et de la production des programmes, et où les gens appréciaient les informations indépendantes diffusées par les médias publics.

Cependant, après [environ] un ou deux ans, en raison de nombreux [développements] politiques, les médias ont réduit le nombre de reportages qui correspondaient aux intérêts du public. À l’heure actuelle, pour être très clair, les médias publics, qui sont techniquement les médias d’État, ne sont pas aussi neutres dans la rédaction et le reportage comme l’exige la profession. La plupart des articles, comme sous le gouvernement précédent, sont présentés dans l’intérêt et en faveur du gouvernement. Et s’il y a des choses avec lesquelles le gouvernement n’est pas à l’aise, les médias publics n’ont pas le courage de les publier. Ainsi, tout est maintenant déterminé par les intérêts du gouvernement.

Ainsi, compte tenu de cette situation, bien que les médias soient en relative croissance, en ce qui concerne la qualité, je ne vois pas le soutien du gouvernement pour améliorer le professionnalisme des journalistes. Au contraire, le gouvernement exerce sa propre pression, directe et indirecte, sur les [processus] de production des informations, et il est donc très difficile de dire que les reportages des médias sont neutres.

Qu’est-ce qui a provoqué ce changement de position du gouvernement d’Abiy, qui est passé d’une politique plus progressiste ayant conduit à une augmentation du nombre de médias à une pression excessive sur les médias pour qu’ils suivent une ligne particulière ?

L’une des raisons est le conflit [entre le gouvernement et les forces en présence dans la région du Tigré, au nord du pays]. Vous savez, [avec] le conflit actuel, nous ne savons pas comment il va se terminer. Il y a tellement de problèmes sans précédent. Des gens meurent et le scénario politique a totalement changé. La quasi-totalité de la partie nord de l’Éthiopie ne peut être décrite comme paisible, et la situation politique est très préoccupante. Les groupes qui luttent contre le gouvernement ont lancé leur propre défi au gouvernement, et le gouvernement veut utiliser les médias comme une machine de propagande.

La deuxième raison est la situation politique générale en Éthiopie. Il y a beaucoup d’agitation dans le pays. La pression internationale et nationale sur le gouvernement augmente. Tous ces éléments ont modifié l’intérêt et l’engagement du gouvernement à libéraliser les médias. Le gouvernement semble donc utiliser les médias comme un outil pour diffuser ses propres idées, sa propre propagande. Et à cause de cela, il devient difficile de voir des histoires neutres et équilibrées dans les médias publics.

Lorsqu’il s’agit d’autres médias, comme les médias privés et en ligne, nous pouvons constater que de nombreuses histoires sont envoyées par différentes organisations et ces histoires, étant donné que la plupart d’entre elles ne sont pas bien documentées et reflètent les intérêts de certains groupes, il est parfois difficile de dire qu’il s’agit d’informations exactes.

Donc, en général, les médias publics ne fournissent pas d’informations neutres. Les médias commerciaux sont orientés vers les intérêts de leurs propriétaires. Les médias en ligne publient ce qu’ils jugent bon, mais cela pose le problème des fausses informations. Pour revenir à la question, le gouvernement a changé de position en raison du conflit actuel et de la situation politique générale du pays.

Vous avez effectué des recherches sur ce que vous avez appelé « l’ethnification des médias en Éthiopie » et vous avez rédigé des articles de recherche à ce sujet. En quoi consiste cette ethnification ?

Et quelle est son influence sur la qualité des actualités et des informations que le public consomme ?

La classification ethnique est devenue la cause profonde de l’agitation politique actuelle en Éthiopie. Au début, le gouvernement éthiopien a structuré le pays en fonction de la langue ou de l’ethnie. Cela a été galvanisé par l’utilisation de différents mots de haine et de stéréotypes, même par les gouvernements précédents. Cela a donc eu ses propres répercussions, notamment en divisant les gens, les entreprises et même les universités, etc. Avec l’arrivée d’Abiy, nous avons vu les tendances ethniques des médias. Lorsqu’ils traitent des questions, ils se concentrent principalement sur les questions qui peuvent favoriser un groupe particulier [auquel ils appartiennent]. Ainsi, la question ethnique est devenue un problème sérieux dans les médias éthiopiens en ce moment.

Tout d’abord, les organisations médiatiques appartiennent à certains groupes ethniques et si vous n’êtes pas membre de ce groupe ethnique, vous n’aurez peut-être pas la possibilité d’être embauché. La première chose qu’ils demandent est : « Parlez-vous et comprenez-vous cette langue ? ». Dans les médias publics, il semble que certains journalistes sont embauchés en raison de leur groupe ethnique, sans examen approfondi, sans qualifications, etc.

Les reportages sont écrits en fonction du groupe ethnique qui favorise ce média particulier. Si vous êtes en faveur d’un groupe, vous serez considéré comme une source et vous serez interviewé, et vous pourrez dire ce que vous voulez. Si vous êtes [considéré comme] contre ce groupe ethnique ou si vous ne le soutenez pas, vous n’aurez peut-être pas la possibilité de faire part de vos idées, même si vous êtes en fait libéral et neutre.

Notre étude, l’ethnification des médias éthiopiens, montre clairement que c’est un problème majeur des médias éthiopiens. Nous avons analysé 10 organisations médiatiques et, sur la base de nos recherches, je peux affirmer que la plupart des médias en Éthiopie sont affectés par ce problème d’ethnification.

Après avoir examiné les problèmes, discutons des solutions possibles. De quoi les médias éthiopiens ont-ils besoin pour surmonter leurs problèmes et défis actuels et permanents ?

Eh bien [le sujet] nécessite des recherches supplémentaires. Mais la première chose à faire est de libéraliser le système politique. Cela signifie que le système politique ne doit pas se concentrer sur l’idéologie ethnique. Le principal problème des médias découle du système politique, ce qui signifie que le pouvoir des médias est déterminé par la politique du pays. Ainsi, notre système politique est fortement dépendant des groupes ethniques. Vous obtiendrez une nomination ou une promotion si vous êtes membre de certains groupes ethniques. Vous serez puni parce que vous appartenez à un autre groupe ethnique. Ainsi, le système politique devrait être révisé ou modifié pour passer du système fédéral injuste à un système fédéral libéral ou plus inclusif. Mais pour l’instant, avec le système fédéral qui est appliqué actuellement, c’est très difficile pour les médias. Le système doit être amélioré. Si quelqu’un veut changer l’environnement médiatique en Éthiopie, il doit se concentrer sur le système politique.

La deuxième chose est de travailler sur le leadership des médias. Malheureusement, la plupart des dirigeants des médias publics sont nommés par le gouvernement. Et quand ils sont nommés par le gouvernement, on attend d’eux qu’ils soutiennent le gouvernement ou qu’ils soient membres du parti au pouvoir. C’est un autre problème. Les organisations médiatiques devraient être dirigées par des personnes indépendantes, non partisanes et apolitiques. En bref, ils devraient être dirigés par des professionnels.

Le troisième aspect est de nous concentrer sur les journalistes. Je suis fermement convaincu que les journalistes éthiopiens comprennent la profession, ce que signifie le journalisme, comment ils sont censés rapporter les faits avec précision, de manière équilibrée, etc. L’ABCD du journalisme est donc clairement connu des journalistes. Le problème est d’appliquer ce qu’ils ont appris dans les établissements d’enseignement supérieur. Ainsi, dans ce cas, la première chose que devrait faire toute organisation médiatique est de changer le comportement, l’attitude des journalistes.

Le quatrième aspect est celui des sources. Les sources doivent également être ouvertes à toutes les organisations médiatiques. Elles ne doivent pas sélectionner les médias avec lesquels elles partagent des informations. Elles doivent envoyer leurs points de vue à n’importe quelle plateforme sans se soucier de savoir quel média appartient à quel groupe ethnique.

Vous n’avez pas mentionné le renforcement des capacités, mais l’Éthiopie est connue pour avoir un secteur éducatif solide et des organisations comme la vôtre forment des journalistes. Quelle est l’importance de la formation comme moyen de développer un nouveau groupe de jeunes journalistes qui ne sont pas influencés par les défis dont vous parlez ? Est-il possible de les former de telle sorte qu’une toute nouvelle génération de journalistes puisse changer le secteur ?

C’est vraiment une question intéressante. Le développement des capacités peut être l’une des stratégies, mais je peux vous assurer que ce n’est pas une garantie que les journalistes ne pratiqueront pas leur profession en fonction de leur dénomination ethnique. Il y a environ 22 universités en Éthiopie qui proposent des cours et des programmes de journalisme et de communication et la plupart des journalistes qui rejoignent actuellement les organisations de médias sont diplômés de ces universités. Je peux donc dire qu’ils savent ce qu’est le journalisme et quel est son aspect éthique, etc. Mais dès qu’ils terminent leurs études dans les universités et rejoignent les organisations médiatiques, ils oublient automatiquement ce qu’ils ont appris. Ils commencent à faire des reportages de la manière dont l’organisation médiatique veut qu’ils le fassent. Ce sont donc les organisations médiatiques qui sont les facteurs déterminants à l’heure actuelle, et non le renforcement des capacités.

Dans de nombreux cas, j’ai organisé de nombreuses sessions de formation et à la fin de la formation, je recueille les réactions. Ils m’ont dit : « Mulatu, c’était vraiment une formation intéressante, mais nous ne pouvons pas l’appliquer, car nos organisations médiatiques ne peuvent pas faire ce type de reportage », car les organisations médiatiques ont leur propre style de reportage, leurs propres intérêts politiques et leurs propres positions. Pour toutes ces raisons, je suis arrivé à la conclusion que le renforcement des capacités ne sera pas la solution ultime. Mais cela ne signifie pas que le renforcement des capacités n’est pas une solution au problème. Il l’est, mais il est fortement influencé par d’autres facteurs.

Existe-t-il donc un autre moyen d’atteindre le cœur du problème à l’intérieur des organisations médiatiques ?

Oui, le problème vient des organisations médiatiques. Comme je l’ai dit, si nous investissons dans le changement de l’environnement politique, puis dans le changement de l’intérêt du propriétaire et dans les interventions dans la profession, alors nous apporterons de bons changements dans le journalisme. Vous savez que cela ne concerne pas seulement le monde des affaires, mais aussi la politique, la politique ethnique. Ainsi, s’ils embauchent quelqu’un, ils ne vous offriront pas de travail dans cette organisation particulière à moins que vous ne souteniez l’idéologie ou le propriétaire de cette organisation particulière. Votre excellence n’a parfois pas d’impact sur votre emploi. Ainsi, tout est déterminé par le propriétaire. Ces propriétaires sont déterminés par l’environnement politique du pays. Le renforcement des capacités peut donc être l’une des solutions, mais pas la solution ultime. Le renforcement des capacités est très important pour certaines questions techniques, mais il ne peut pas changer l’attitude des journalistes.

Soit dit en passant, puisque nous parlons toujours de renforcement des capacités, Addis-Abeba est l’une des cinq villes africaines qui ont récemment accueilli les ateliers de la conférence sur le journalisme d’investigation en Afrique cette année.

Parlons du journalisme d’investigation en Éthiopie et de ce que l’organisation d’ateliers dans le cadre de cette conférence signifie pour la profession de journaliste dans la Corne de l’Afrique ?

Il existe des organisations médiatiques ou des journalistes qui essaient de pratiquer le journalisme d’investigation. J’ai vu quelques articles critiques qui se concentrent sur la corruption des personnes dans les bureaux du gouvernement. Cependant, compte tenu de l’ampleur de la corruption et de la mauvaise administration dans le pays, ainsi que des performances du gouvernement, je ne peux pas dire que les médias travaillent de manière agressive sur le journalisme d’investigation.

La première chose est que le journalisme d’investigation est une tâche très exigeante. C’est l’un des genres les plus difficiles du journalisme. Il nécessite des compétences, des connaissances, un engagement, des moyens financiers et du temps, etc. Ainsi, étant donné la nature exigeante du journalisme d’investigation, je peux dire que la plupart des journalistes ne sont pas très intéressés par l’investissement de leur énergie, de leurs connaissances, etc. pour approfondir les questions.

L’autre point que je voulais mentionner est que je peux classer la tendance du reportage d’investigation dans les médias éthiopiens en fonction des plateformes. La première est celle des médias publics. À moins que ce ne soit dans l’intérêt du gouvernement, toute forme de mauvaise administration, etc. ne peut faire l’objet d’une enquête, car la corruption est le fait des personnes qui travaillent dans le système gouvernemental. Ainsi, s’il y a une sorte de fuite entre les fonctionnaires et les personnes corrompues, les médias ne peuvent pas en parler [à moins que] le gouvernement insiste pour que les journalistes parlent de cette corruption particulière.

Le deuxième groupe est celui des médias commerciaux. Ils sont assez patients pour prendre le temps d’enquêter sur les problèmes et ils essaient de dénoncer la corruption. Cependant, la plupart des médias commerciaux en Éthiopie ne sont pas bien équipés sur le plan économique ou en personnel. Ils ont un nombre limité de collaborateurs et leurs finances sont limitées. Et pourtant, le journalisme d’investigation, par nature, a besoin de temps. Donc, les médias commerciaux, s’ils veulent enquêter sur une affaire et que cela prend plus de temps qu’un journaliste n’est alloué pour cette question particulière, cela signifie qu’ils ne couvriront pas d’autres questions.

Donc, dans l’ensemble, compte tenu de la situation des médias éthiopiens, le journalisme d’investigation présente un intérêt pour les journalistes. Cependant, je ne peux pas dire qu’il est appliqué de manière très correcte.

À ce stade, je tiens à remercier les organisateurs de la Conférence africaine sur le journalisme d’investigation en Éthiopie. Je pense qu’elle aura son propre impact sur les médias en Éthiopie. Au moins, ce sera un lieu où les journalistes locaux pourront apprendre et être motivés pour faire du journalisme d’investigation.

Parlons de ce qui se passe dans le monde à une vitesse fulgurante, la numérisation des médias. La plupart des pays d’Afrique rattrapent leur retard sur le reste du monde, surtout à l’ère du multimédia et des réseaux sociaux. Dans quelle mesure cela se passe-t-il en Éthiopie ? Y a-t-il des efforts visibles pour numériser et faire en sorte que les gens apprécient les médias sous différentes formes ? S’efforce-t-on d’améliorer ce qui existe déjà ?

Oui, la numérisation est actuellement un phénomène nouveau en Éthiopie, et les gens apprécient vraiment la libre circulation de l’information sur les plateformes numériques. Les médias traditionnels travaillent sous l’égide de gardiens, de sorte que les informations sont synchronisées et triées en fonction des directives éditoriales de l’organisation médiatique. Mais lorsqu’il s’agit de médias numériques, ils n’ont pas de gardien, ils publient les informations qu’ils ont obtenues. Les gens passent donc des médias traditionnels aux médias numériques. Cependant, en raison de la tension politique, de la nature ethnique du système politique, dans la plupart des cas, les discours haineux et les fausses nouvelles deviennent un autre problème frustrant avec les médias numériques. Il existe de nombreux cas qui montrent que les médias numériques sont une source de discours haineux, de désinformation et de division. Mais dans l’ensemble, les gens apprécient les médias numériques, car toutes les informations ne sont pas diffusées dans les médias grand public.

Vous avez mentionné que les fausses informations et la désinformation deviennent un problème. Dans un environnement restrictif tel que l’Éthiopie, quels sont les dangers qui guettent les fausses nouvelles ? Et des efforts sont-ils déployés pour étouffer sa prévalence par la sensibilisation ?

Il est très important d’éduquer la communauté éthiopienne à ce que nous appelons l’éducation aux médias et à l’information. La majorité de la communauté éthiopienne n’est pas éduquée ou possède peut-être des compétences en écriture et en lecture, mais elle n’a pas l’esprit critique nécessaire pour déterminer si une information est vraie ou fausse. Ils ne savent même pas quelle est la vraie source d’information. Ainsi, en raison de la nature des personnes non éduquées et non critiques, dans la plupart des cas, les gens consomment les histoires qui sont distribuées sur les médias en ligne. Mais il est vraiment important de former et de sensibiliser les gens aux médias et à la maîtrise de l’information.

De nos jours, de nombreuses organisations proposent des idées et des formations sur les médias et la maîtrise de l’information, ce qui est, selon moi, très important dans le contexte éthiopien actuel. Cependant, si cette formation n’est pas fortement appliquée, la plupart des reportages qui circulent sur les médias en ligne sont presque tous des fausses informations. Il est donc très important d’investir une somme d’argent [considérable] pour que les gens se familiarisent avec les plateformes numériques pour identifier si les histoires sont vraies ou non.

En outre, il est également conseillé de disposer d’un grand nombre d’organisations de vérification des faits. Pour l’instant, nous avons deux vérificateurs de faits en Éthiopie. Ils sont bons, mais ils ne le font pas de manière massive.

Je tiens à mentionner que le gouvernement éthiopien a adopté une loi contre les discours haineux et les fausses nouvelles en 2020, ce qui est très important pour réduire leur prévalence. Vous savez que la loi est appliquée pour punir ceux qui publient de fausses informations. Il s’agit d’une mesure plus réactive. Il est important d’investir dans le changement d’attitude des auteurs et de sensibiliser le grand public sur la maîtrise de l’information.

Maintenant, si les choses continuent comme elles sont, sans grand changement, pourriez-vous nous donner une idée de ce que pourraient être les médias, disons, dans cinq ou dix ans ?

Les médias éthiopiens ne sont pas projetables, honnêtement. Par exemple, lorsqu’il y aura une transition politique, ils deviendront très libéraux, très professionnels et dynamiques. Lorsque le système politique change, ils changent automatiquement de qualité.

Quand Abiy est arrivé au pouvoir en 2018, les médias éthiopiens sont devenus extrêmement démocratiques et extrêmement libéraux. Les gens s’asseyaient et regardaient les reportages des médias publics. Il est donc très difficile de projeter quel genre de médias sera pratiqué en Éthiopie dans cinq ans.

Mais dans l’ensemble, puisque vous m’avez demandé de brosser un tableau des médias éthiopiens dans cinq ans, la première condition est que si la question politique continue comme elle l’est [aujourd’hui], alors les médias éthiopiens dans cinq ans ne seront pas très forts, ils ne seront pas dynamiques, ils seront totalement soumis et les articles seront publiés en accord avec et en faveur du gouvernement, du parti au pouvoir et de certains groupes ethniques particuliers. Je ne suis donc pas très optimiste quant à l’évolution du paysage médiatique éthiopien, notamment en ce qui concerne le professionnalisme, à moins qu’il y ait une libéralisation politique.

Vous avez brossé un portrait pessimiste…

Pas trop de pessimisme en tant que tel. Vous savez, je suis éducateur, je suis chercheur, je fais beaucoup de choses pour le développement des médias éthiopiens, mais je ne vois toujours pas de changements clairs, car, par exemple, les journalistes viennent au centre de formation pour assister aux sessions de formation, mais je ne vois pas leur motivation à appliquer ce qu’ils ont appris lors des sessions de formation. Alors, à quel genre de changement dois-je m’attendre après cinq ans si les choses se passent de cette manière ? C’est ce qui m’inquiète. Mais si la situation politique change et que l’attitude des journalistes à l’égard de la profession évolue, alors nous verrons un scénario différent dans cinq ans.

Le reportage a été soutenu par une micro-subvention de Jamlab Africa

Benon Herbert Oluka est un journaliste multimédia ougandais, cofondateur de The Watchdog, un centre de journalisme d’investigation dans son pays, et membre de l’African Investigative Publishing Collective.