Auteur : Calistus Bosaletswe

Des femmes journalistes primées se sont lancées dans les médias civiques, un territoire inconnu dans l’espace médiatique du Botswana, en stimulant l’engagement civique par l’intermédiaire de leurs organisations à but non lucratif sur des questions d’actualité mondiale telles que le changement climatique et la santé mentale.

Deux femmes journalistes, Sharon Tshipa et Dikatso Selemogwe sont les premières journalistes de leur génération à franchir le plafond de verre dans la pratique des médias civiques au Botswana.

Ces deux femmes journalistes ont évolué avec leur temps, car elles considèrent les médias civiques comme un moyen alternatif d’encourager l’engagement civique.

Tshipa est une auteure de fiction primée dont l’histoire intitulée Like Little Ones Do a été publiée dans le magazine Kola il y a quelques années. Selemogwe a remporté un prix de l’Institut des médias d’Afrique australe au Botswana (Media Institute of Southern Africa Botswana, MISA BOTSWANA) pour le meilleur reporter sur les questions liées au VIH/SIDA et a également été nominée pour le meilleur reporter sur les questions liées à l’éducation.

Henry Jenkins, professeur de communication, de journalisme, d’arts civiques et d’éducation à l’université de Californie du Sud, qui faisait auparavant partie de la faculté du Massachusetts Institute of Technology, a défini les médias civiques comme l’utilisation de n’importe quel support pour encourager et renforcer l’engagement civique.

Le travail de Tshipa et Selemogwe ressemble beaucoup à l’exemple donné par Jenkins dans Bowling Alone de Robert Putman, où l’image de la ligue de bowling des années 1950 et 1960 incarne les idéaux d’engagement civique du professeur de Harvard.

En réponse à une question sur le sens dans lequel le bowling pourrait devenir un acte civique, Putman a déclaré qu’il représentait un engagement des citoyens envers leurs voisins, qu’ils se réuniraient socialement à des moments réguliers pour jouer et qu’autour du sport, une série d’autres conversations importantes se produiraient qui aideraient à soutenir leurs investissements au sein de leur communauté.

« Certaines de ces conversations contenaient des nouvelles d’importance civique, beaucoup d’entre elles étaient des histoires personnelles, mais le point essentiel était que les conversations se déroulaient à plusieurs niveaux et contribuaient ainsi à tisser des liens sociaux solides », a ajouté Putman.

Cofondatrice de la Société botswanaise pour le développement humain (Botswana Society for Human Development, BSHD) Tshipa estime que son rôle au sein de l’organisation, qui vise à trouver des solutions à des problèmes comme le changement climatique mondial, est complémentaire de celui qu’elle joue en tant que journaliste.

Elle est convaincue que le rôle de la BSHD dans la promotion de l’engagement civique au sein des communautés lui offre l’opportunité d’aller au-delà de la collecte d’informations et du reportage.

« L’ONG me donne la possibilité de faire plus qu’un simple reportage. Je peux identifier des problèmes et en rendre compte, certes, mais je peux toujours revenir et faire partie de la solution. Si je pense que mon ONG peut faire quelque chose pour remédier à une situation dont j’ai parlé, je soumets l’idée du projet à mon équipe. Si elle est d’accord, nous pouvons faire quelque chose », a-t-elle déclaré.

Elle a indiqué que ses deux professions étaient complémentaires lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un rapport entre son rôle au sein de l’organisation et celui de journaliste.

« Ma carrière de journaliste bénéficie de mon engagement dans la société civile. Je trouve des idées d’articles et je rencontre des sources potentielles lors de mes réunions avec les ONG », ajoute Tshipa.

Lorsqu’on lui demande quel moyen de communication lui semble le plus approprié pour impliquer les communautés, elle répond que les deux sont extrêmement pertinents.

« L’utilisation des TIC [technologies] pour communiquer ne se traduit pas toujours par des boucles de rétroaction riches. Aller dans les communautés en tant que membre d’une ONG me permet de communiquer avec de vastes publics que je ne pourrais pas atteindre par les médias », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que la prévalence de la technologie dans le pays y contribuait, en particulier l’utilisation de l’internet.

« Bien que nos journaux aient été contraints de passer en ligne, ils touchent un public plus large qu’auparavant. Cela permet aux citoyens ordinaires de s’impliquer et de poursuivre le dialogue sur des questions urgentes avec d’autres parties prenantes », a ajouté Tshipa.

Elle admet que les ONG et les médias sont confrontés à des difficultés de financement.

« En tant que journalistes, nous ne pouvons pas toujours couvrir les sujets que nous voulons, quand nous le voulons. Faire partie des deux mondes aide, quand il s’agit de dialogue et d’engagement, mes deux professions se rejoignent », a-t-elle ajouté.

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Le changement climatique affecte le delta de l’Okavango

Elle a indiqué que les projets les plus importants menés jusqu’à présent par son ONG comprenaient des événements axés sur le changement climatique destinés aux agriculteurs, aux opérateurs touristiques et aux communautés du delta de l’Okavango.

Des études ont révélé que le changement climatique n’a pas épargné le delta de l’Okavango, qui est l’élément vital du tourisme et une source de revenus pour les communautés.

Le professeur Joseph Mbaiwa, de l’Institut de recherche sur l’Okavango (ORI) de l’Université du Botswana, a indiqué que la sécheresse récurrente liée à la crise du changement climatique se fait sentir dans le delta de l’Okavango et qu’elle menace désormais les ressources vitales du deuxième plus grand secteur de l’économie.

« Certaines parties sont affectées par la sécheresse, mettant en danger la survie de la faune et la flore et du tourisme », a-t-il déclaré.
Par l’intermédiaire de son organisation à but non lucratif, Tshipa a enseigné aux communautés et aux opérateurs touristiques comment faire face aux effets du changement climatique et leur a prodigué des conseils pour jouer un rôle dans la lutte contre ce phénomène.

« Pour nous, le retour d’information positif de la part des personnes que nous servons est très important. C’est toujours formidable lorsqu’ils nous rencontrent au hasard, qu’ils nous reconnaissent et qu’ils nous disent à quel point le travail que nous avons accompli leur est utile. Certaines personnes nous appellent et nous demandent de travailler davantage. Cela nous motive à vouloir faire plus et mieux », a déclaré Tshipa.

S’attaquer à la santé mentale

De son côté, Dikatso Selemogwe, journaliste indépendante, ne regrette pas d’avoir quitté son emploi à temps plein pour être en première ligne d’un mouvement civique visant à lutter contre les perceptions négatives des personnes atteintes de maladies mentales, qui sont souvent mal comprises dans la société botswanaise.

Ayant survécu à plusieurs diagnostics de dépression, elle a dû apprendre à vivre avec les différents maux qui résultent de la dépression.
Une organisation non gouvernementale, baptisée Embrace Emotions Support Network Association, a vu le jour après qu’elle ait abandonné la course aux délais dans les salles de presse, car il devenait évident que la charge de travail lui pesait et exacerbait sa maladie.

« J’ai dû écouter les médecins qui m’ont conseillé de réduire ma charge de travail. Vous savez, dans nos salles de rédaction, il n’y a pas de guide sur la façon de survivre parce qu’il faut remplir des pages. Sous la pression des délais, la maladie a commencé à se manifester physiquement et j’ai dû sauver le peu de santé mentale qu’il me restait, car personne ne peut la remplacer si je la perds. Ce n’est pas comme un patient qui peut obtenir une prothèse si sa jambe est amputée », explique Selemogwe.

Ce n’est pas un hasard si Selemogwe se retrouve à démonter des mythes, des croyances et des contre-vérités qui n’ont rien à voir avec les personnes atteintes de maladie mentale, par l’intermédiaire de l’organisation qui sensibilise à la maladie mentale et défend les droits des personnes qui en sont atteintes.
« La société a gravé dans sa mémoire l’idée qu’une personne atteinte d’une maladie mentale est une incapable. Les perceptions de la société sont empreintes de discrimination à l’égard des personnes atteintes de maladies mentales, ce qui finit par les aliéner de la société et par aggraver leur situation », a-t-elle déclaré.

Lorsqu’elle regarde autour d’elle, elle voit des personnes atteintes de maladies mentales dont la situation est bien pire parce qu’elles vivent sous la pression de la stigmatisation et de la discrimination.

L’envie de mettre fin à la stigmatisation et à la discrimination des personnes atteintes de maladies mentales l’a poussée à créer une organisation au Botswana dans le seul but de sensibiliser le public aux maladies mentales et de réduire la stigmatisation et la discrimination liées à ces maladies.

« En sensibilisant le public, nous aiderons de nombreuses personnes à comprendre et à créer des groupes de soutien qui joueront un rôle important dans notre quête de soutien aux personnes atteintes de maladies mentales », a déclaré Selemogwe.

Elle est convaincue que la sensibilisation aux maladies mentales n’a pas reçu la même attention que les autres maladies physiques. Elle a donc jugé nécessaire d’utiliser son organisation pour un engagement civique visant à sensibiliser le grand public aux questions de santé mentale.
Elle est convaincue que si davantage de personnes sont informées, de nombreuses personnes vivant avec une maladie pourraient recevoir un meilleur traitement et devenir des membres productifs de la société.

Elle estime que le Botswana n’a pas été épargné par ce problème qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, constituera la première charge de morbidité dans le monde d’ici 2030.

Reportage soutenu par une micro-subvention de Jamlab