Zainab Bala est une journaliste nigériane spécialisée dans la radiodiffusion et le multimédia. Elle a remporté en 2021 le prix Michael Elliot du centre international des journalistes pour l’excellence dans la narration africaine, le prix Wole Soyinka pour le journalisme d’investigation et est membre du Queen Elizabeth Common Wealth Trust. Nous avons parlé à Bala de sa carrière de journaliste et de son initiative qui se concentre sur les histoires d’intérêt humain dans le but d’interagir avec le public et d’influencer l’opinion publique pour avoir une démocratie saine et une communauté prospère.
1. Le journalisme est un secteur intéressant et complexe. Comment avez-vous navigué dans ce domaine au fil des ans ?
Lorsque j’étais enfant et que je regardais la télévision, je pensais que le journalisme se résumait à des présentateurs de journaux télévisés qui s’exprimaient bien et étaient bien coiffés. J’ai commencé à m’intéresser aux études de journalisme après avoir réalisé que mes idées préconçues sur ce domaine étaient complètement fausses. J’ai découvert que l’intérêt public était plus important que l’attention et la visibilité qui accompagnent le métier. Au fil du temps, j’ai constaté que je faisais davantage de reportages sur les gens et les problèmes qui les touchent. La possibilité de participer à la vie des autres à travers leurs histoires m’a ouvert les yeux sur un large éventail d’activités. Le journalisme est un domaine à la fois fascinant et difficile. Il est fascinant parce qu’il permet au journaliste de découvrir un large éventail de comportements humains. En outre, les enquêtes peuvent être fatales. La question de la santé mentale est un défi qui se développe au fil du temps. Je pense que ce qui m’a permis de tenir le coup, c’est la passion. Malgré certains défis liés à mon travail, je garde toujours à l’esprit qu’il est satisfaisant de pouvoir aider ma communauté. Je tiens à continuer à jouer le rôle de chien de garde.
2. Le Nigeria a une industrie de l’information et des médias concurrentielle. Comment restez-vous pertinente ou comment trouvez-vous les sujets qui intéressent le public ?
En effet, il existe une forte concurrence sur le marché des médias nigérian. Le potentiel de croissance et de développement à moyen terme du secteur reste considérable, et le pays a toujours disposé d’un environnement médiatique vaste et diversifié. Néanmoins, malgré la concurrence, ma capacité à me faire une place m’a permis de rester dans le coup. J’ai compris que la sensibilisation aux questions sociales et la recherche de solutions pour ceux qui sont sous-représentés seront toujours d’actualité. Les gens ont toujours une histoire à partager sur leurs luttes et utilisent ces histoires pour demander des comptes au gouvernement.
3. Quel a été le moment le plus marquant de votre carrière ?
Pour moi, le fait d’avoir remporté le prix Micheal Elliot 2021 du Centre international des journalistes pour l’excellence dans l’écriture africaine pour mon documentaire The Almajiri a été l’apogée de ma carrière. Ce documentaire dénonçait la négligence et la maltraitance des enfants par les parents et les chefs religieux. Ce prix m’a appris la valeur du travail que nous faisons en tant que journalistes. Ce prix m’a également permis d’améliorer mes chances d’obtenir des subventions et d’autres opportunités importantes. En ce qui concerne l’inclusion, je pense que nous avançons dans la bonne direction puisque je vois davantage de femmes faire des progrès significatifs dans ce domaine. Cependant, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, surtout en Afrique. Une salle de rédaction inclusive est essentielle pour les organisations médiatiques qui s’enorgueillissent de produire des articles complexes et bien documentés qui explorent des perspectives et des voix différentes. Le contenu de l’information des médias doit être le reflet exact de la société plurielle qu’ils servent. Par conséquent, pour refléter fidèlement cette société, nous devons veiller à ce que des journalistes de cultures, de religions et de genre différents soient représentés. Il ne s’agit pas seulement d’offrir des perspectives et des points de vue différents. Les médias doivent veiller à ce que la culture de leur salle de rédaction reflète la diversité des informations qu’ils produisent, faute de quoi le public pourrait mettre en doute leur crédibilité.
4. Vous avez fondé la Scoop Storytelling Initiative, pouvez-vous nous en dire plus sur cette initiative et sur le travail que vous faites ?
En mettant l’accent sur les expériences des gens ordinaires, l’initiative Scoop Storytelling, anciennement connue sous le nom de Scoop with Zainab, a fait ses débuts en tant qu’émission télévisée en 2019. Connue en journalisme sous le nom d’« histoires d’intérêt humain », je me rends dans des communautés et laisse les habitants me parler ouvertement de leurs défis et de leurs expériences. Ces histoires sont ensuite diffusées à la télévision afin que ceux qui ont le pouvoir d’influer sur le changement puissent voir leur point de vue, entamer de nouvelles discussions, améliorer la qualité de vie dans les communautés et renforcer les démocraties. Comme je ne pouvais pas le financer de manière adéquate, j’ai décidé d’en faire un média numérique en 2020. J’ai pu publier du contenu sur les réseaux sociaux grâce à l’aide de bénévoles et de contributeurs. Pour mon travail sur le Scoop, j’ai été choisie par le Département d’État américain pour la Bourse Mandela Washington pour les jeunes leaders africains aux États-Unis en 2022. En 2022, Scoop a été entièrement incorporé en tant que projet médiatique à but non lucratif, où nous publions des articles multimédias et des textes, encadrons et formons de jeunes journalistes, en particulier des femmes, et organisons des activités de consultation communautaire.
5. Votre plateforme se concentre sur l’amplification des voix des communautés marginalisées qui cherchent à faire voir et entendre leurs expériences, comment soutenez-vous ces communautés à travers votre initiative ?
L’équipe et la fondation Maggie Cares en 2020 ont réussi à obtenir une bourse d’études de base pour une jeune fille handicapée du nom d’Aisha. Son témoignage a ouvert la voie à l’aide, et nous nous sommes donné pour mission de continuer à partager ces histoires afin de réconforter ces personnes. À ce jour, l’initiative Scoop Storytelling a formé plus de 200 journalistes, hommes et femmes, publié plus de 30 projets multimédias remarquables, obtenu plus de dix bourses pour des enfants handicapés avec l’aide d’organisations non gouvernementales et créé plus de dix partenariats avec d’autres organisations partageant nos valeurs. L’histoire d’Aisha nous a appris que le fait de donner un visage humain aux questions sociales aide les gens à s’identifier. L’exemple d’Aisha montre comment les histoires à caractère humain peuvent inspirer le changement social.
6. Au fil des ans, votre travail a été célébré par des organisations médiatiques importantes. En tant que journaliste, que pensez-vous du fait que votre travail soit célébré et honoré ?
C’est un honneur pour moi d’avoir accompli tant de choses à mon âge. En octobre 2022, j’ai eu 29 ans. Cela m’a appris que tout est possible avec du travail et de la persévérance, mais pas au détriment de la passion. Cela me motive à faire mieux. C’est particulièrement difficile pour une jeune femme africaine musulmane. Une autre chose que j’ai remarquée est l’évolution des médias. Le paysage de l’innovation médiatique est en train de changer, et il n’est pas nécessaire de travailler pour un grand média pour être journaliste. Des milliers de possibilités s’offrent à vous, ce qui me donne beaucoup d’espoir pour l’avenir du journalisme. Le journalisme sera toujours pertinent, ce qui me rend très heureuse.
7. En ce qui concerne votre carrière, quels sont vos projets ou les objectifs que vous souhaitez atteindre ?
Pour l’instant, je dirais que mes plans sont en place. The Scoop est mon idée, et je suis heureuse d’avoir progressé. Dans les années à venir, j’ai l’intention de développer The Scoop pour en faire un centre où les journalistes en herbe pourront apprendre le métier, tout en continuant à impliquer la communauté et à créer un espace sûr où la démocratie pourra s’épanouir.
8. Quels conseils donneriez-vous aux futurs journalistes nigérians ?
Mon conseil aux aspirants journalistes nigérians est de commencer quelque part. Commencer tout simplement. Le bénévolat est un excellent point de départ. Beaucoup de gens pensent que le journalisme ne rapporte rien. C’est vrai, mais je suis sûr que si vous le faites pour la communauté, les récompenses se multiplient. L’argent ne doit pas être votre première préoccupation. Une autre chose que vous pouvez faire est de poser des questions. Ne craignez pas d’approcher quelqu’un. De nombreuses personnes se feront un plaisir de vous soutenir, que ce soit sur LinkedIn ou Instagram. Montrez que vous en avez envie.
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