Auteur : Franz Krüger

Pendant plus d’un siècle, l’enseignement du journalisme a préparé les jeunes au rôle de professionnels à temps plein employés par de grandes maisons de presse. Mais le modèle économique basé sur la publicité, qui a soutenu le journalisme, s’effondre en raison des nouvelles technologies, et les emplois à temps plein se font rares. Le modèle éducatif doit lui aussi changer pour s’adapter aux nouvelles réalités.

Les médias traditionnels, en particulier la presse écrite, sont en déclin, car le public lit désormais en ligne et les flux de revenus les suivent vers des géants de plateformes comme Google et Facebook. En conséquence, des publications ont dû arrêter et des journalistes ont été licenciés. L’Afrique subsaharienne est elle aussi touchée par ces tendances mondiales, ce qui est démontré dans les récents rapports sur l’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria.

La demande de diplômés en journalisme diminue, tandis que les non-professionnels jouent un rôle croissant dans l’apport en informations. Comme je le soutiens dans un de mes articles, les écoles de journalisme doivent réorienter leurs cours vers de nouveaux types d’étudiants et adapter le programme d’études au nouveau monde post-professionnel du journalisme. Si elles ne le font pas, elles risquent de ne plus être pertinentes, si elles le font, une multitude de nouvelles opportunités s’offrent à elles.

Enseigner pour le monde professionnel

Historiquement, l’enseignement du journalisme est apparu il y a un peu plus d’un siècle, lorsque les journalistes ont commencé à revendiquer le statut de professionnel. La première école de journalisme aux États-Unis a été fondée en 1908 à l’université du Missouri. Depuis lors, les étudiants se sont inscrits à des cours de journalisme dans l’espoir d’acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour travailler à plein temps dans une salle de presse.

En Afrique aussi, les écoles de journalisme et de communication sont devenues courantes.

Le chercheur Alan Finlay écrit dans l’introduction d’une récente étude cartographique :

L’enseignement et la formation au journalisme en Afrique subsaharienne sont florissants.

L’étude a recensé un total de 127 prestataires de services éducatifs dans 19 pays.

Mais les étudiants en journalisme d’aujourd’hui ont moins de chances de trouver un emploi à plein temps en tant que journalistes professionnels. Dans le nord global, le journalisme est devenu « post-industriel, entrepreneurial et atypique », comme le dit l’universitaire néerlandais Mark Deuze.

L’ère industrielle des médias journalistiques, avec des informations produites par des professionnels à plein temps, semble toucher à sa fin. Les journalistes doivent maintenant se comporter comme des entrepreneurs, passant d’un contrat à court terme à un autre. C’est une existence précaire.

En Afrique, le journalisme est précaire depuis plus longtemps et pour d’autres raisons. En raison des pressions politiques et de la fragilité de l’économie des médias, le travail pour les médias indépendants se fait souvent en free-lance, avec une rémunération faible et incertaine.

Cependant, de nouvelles opportunités apparaissent si l’on considère le journalisme moins comme une profession, mais plutôt comme une pratique. Selon un rapport du Tow Centre :

l’industrie du journalisme est morte, mais… le journalisme existe dans de nombreux endroits.

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Le journalisme, en termes de recherche, filtrage et partage d’informations importantes, reste d’une importance cruciale. Mais il n’est plus sous le contrôle exclusif des journalistes professionnels. Les organes de presse restent importants, mais doivent accepter de ne plus être des monopoles de l’information. Des informations fiables restent essentielles au bon fonctionnement des sociétés, mais elles sont produites par toute une série de personnes, qui ne travaillent pas toutes dans les salles de presse traditionnelles.

D’autres apportent des formes de journalisme à l’écosystème de l’information : un professeur de mathématiques sud-africain, Sugan Naidoo, par exemple, s’est fait un devoir de publier quotidiennement sur Twitter des résumés des données de la Covid-19. Rien n’indique qu’il se considère comme un journaliste, mais ses messages sont plus journalistiques que certaines histoires, comme celle des décuplés fictifs d’Afrique du Sud l’année dernière et que certains autres documents publiés par les médias traditionnels.

La qualité des informations publiées a une grande importance. L’un des défis du monde des réseaux sociaux est la quantité de fausses informations disponibles. La distinction difficile entre les informations erronées des informations valables a suscité une certaine méfiance à l’égard du journalisme. Et c’est là que la crise offre aux écoles de journalisme en Afrique et sans doute ailleurs, une opportunité.

Réimaginer la formation en journalisme

Les jeunes désireux de devenir journalistes à plein temps ne sont plus les seuls à vouloir et à devoir acquérir des compétences journalistiques. Il y a aussi les personnes travaillant dans les médias communautaires, les entrepreneurs des médias et les « journalistes accidentels », des personnes qui ne se considèrent pas comme des journalistes, mais qui fournissent des informations utiles. Il existe aussi un besoin important pour les journalistes en activité de mettre à jour leurs compétences dans un monde qui évolue rapidement.

Alors que le rétrécissement du marché de l’emploi dans de nombreux pays décourage les jeunes de se lancer dans ce domaine, il existe également des raisons pratiques d’identifier de nouveaux types d’étudiants potentiels. De nouveaux groupes d’étudiants apportent aux universités à court d’argent des revenus provenant de nouvelles sources.

Les écoles de journalisme doivent également réfléchir à leur programme. Il est nécessaire d’acquérir des compétences de la vieille école, comme la vérification et la capacité à déterminer ce qui est important pour le public ou « digne d’intérêt ». Il est aussi nécessaire d’acquérir de nouvelles compétences techniques, du journalisme de données au podcasting et à l’intelligence artificielle.

Il est important de noter qu’une approche élargie de la formation au journalisme ne se limite pas aux compétences techniques, mais doit inclure la pensée critique, tout en s’appuyant sur les valeurs établies d’indépendance et de service public. Le journalisme peut apparaître dans toutes sortes de contextes, mais s’il n’apporte pas de valeur au débat public, cela n’est que du bruit. C’est ce qui le distingue des autres formes de communication.

Dans l’ensemble, les écoles de journalisme ont des obligations qui vont au-delà de la formation de la prochaine génération de jeunes journalistes. Elles peuvent et doivent envisager de manière beaucoup plus large ce qu’elles peuvent faire pour soutenir et améliorer l’état des systèmes d’information qui les entourent. Dans les pays africains, cette responsabilité est particulièrement aiguë, car il n’y a peut-être que peu d’autres institutions capables de jouer un tel rôle. La recherche et la participation au débat public sur les questions relatives aux médias ne sont que quelques-unes des façons dont elles peuvent contribuer, et beaucoup le font déjà.

De nouvelles opportunités et de nouveaux défis continueront à émerger, et la tâche de réinvention sera permanente. Pour rester pertinentes, les écoles de journalisme doivent associer la flexibilité à un sens aigu du besoin central et permanent de la société en informations fiables.

Cet article est basé sur un document rédigé grâce à une bourse du Shorenstein Centre for Media, Politics and Public Policy à la Kennedy School of Governance de Harvard. Franz Krüger est Professeur associé de journalisme et directeur de la Wits Radio Academy à l’université de Witwatersrand. Cet article est tiré de The Conversation Africa dans le cadre d’une licence Creative Commons. Lire l’article original ici.