Auteur : Tamba Jean-Matthew

Vingt ans exactement après la guerre civile, le vaste paysage radiophonique du Liberia n’a pas encore totalement réglementé et adopté l’innovation numérique qu’il a obtenue il y a plus d’un quart de siècle.

Avec environ 163 radios enregistrées dans le pays, environ 54 d’entre elles fonctionnent sur le système national de radiodiffusion numérique (DAB), alors qu’on estime que 30 000 auditeurs sur les quelque 5 millions d’habitants du pays n’ont accès qu’à une seule station de radio.

« Ce nombre de stations de radio est assez élevé pour un petit pays comme le nôtre », déclare Agatha Johnson, de l’agence d’accréditation des médias du ministère de l’Information.

En février, le gouvernement a donc prévu de révoquer toutes les licences et les fréquences attribuées, puis de les réattribuer aux candidats appropriés afin de réguler le paysage radio et de réduire la fracture numérique.

Mais deux intrusions importantes ont mis une pause à ce processus : la première est la contestation du processus du recensement national, qui est un élément crucial du processus électoral.

La deuxième pierre d’achoppement est la gymnastique verbale des dirigeants politiques sur la pertinence du système de vote biométrique lors des élections présidentielles et législatives d’octobre 2023.

Ces interruptions signifient que la majorité des stations de radio du Liberia, qui ont pratiquement été transformées en boîtes à musique et de débats, ainsi que celles qui ont cessé d’émettre depuis longtemps, resteront en place.

Les observateurs pensent qu’un certain degré de lobbying a abouti à la suspension du processus de réaccréditation et de réglementation, étant donné que les périodes électorales permettent à de nombreuses radios de profiter des publicités de campagne des politiciens.

Peter Khaler, journaliste libérien chevronné qui a dirigé la radio démocratique d’Afrique de l’Ouest au Sénégal, regrette toutefois que le retard pris dans le processus de réglementation des radios ne fasse que retarder la marche du Liberia vers la modernité déclenchée par l’innovation numérique.

Wilmot Tamba, consultant en TIC, impute carrément le retard pris par le Liberia en matière d’innovation numérique au manque d’intérêt des législateurs « dont la plupart n’ont que très peu ou pas d’intérêt pour l’innovation ».

Wilmot a également dénoncé « l’attitude laxiste et l’ignorance » de la plupart des propriétaires de médias quant aux mérites de l’innovation : « ils ne parviennent pas à calculer les immenses avantages » qu’offre l’innovation numérique.
« Non seulement la technologie numérique minimise les coûts financiers, mais elle réduit également les dépenses en capital humain. En outre, l’innovation numérique permet d’obtenir une excellente qualité sonore, d’accroître le prestige et d’améliorer le profil social des institutions », explique l’expert en TIC.

Un nouveau venu tardif, mais innovant

En effet, le Liberia a été le premier à innover dans le domaine de la presse sur le continent en lançant l’un des premiers journaux en 1826, mais le pays est doublement en retard en ce qui concerne la radio et l’innovation numérique.

Après ce lancement novateur et historique, le Liberia a attendu près de 128 ans pour lancer la radio « Eternal Love Winning Africa (ELWA) » en 1954, grâce à l’initiative de quelques missionnaires américains.

Auparavant, les voisins anglophones du Liberia, la Sierra Leone, le Ghana et le Nigeria, avaient adopté l’innovation radiophonique au début des années 1930, à la suite de l’invention lumineuse de la radio par l’Italien Guglielmo Marconi en 1901.

Cependant, depuis 1954, l’ELWA reste une innovation dominante au Liberia et sur la majeure partie du continent, diffusant à travers l’Afrique occidentale et centrale jusqu’au Soudan ; elle n’a été interrompue que pendant les 14 années de guerre civile au Liberia, qui a fait environ 250 000 morts avant de s’achever en 2003.

Outre ses programmes religieux, ELWA a bénéficié de l’adulation de son public hétérogène et international, en particulier pour son émission « Fenêtre sur le monde », qui a été considérée comme un programme révélateur des problèmes mondiaux dès les années 1960, lorsqu’il a été diffusé sur les ondes courtes et longues.

En outre, l’innovation a également gagné l’admiration de son public pour sa politique éditoriale irréprochable et son adhésion aux principes du journalisme professionnel.

Pour ces raisons, l’ELWA a saisi l’occasion de se positionner comme le premier centre de formation pour les journalistes radio au Liberia, produisant une longue liste de célébrités, dont Joe Mulbah.

Joe, comme on l’appelait affectueusement, a fini par devenir professeur de radio à l’école de communication de masse de l’université du Liberia et a été le premier ministre de l’Information de l’après-guerre en 1997, peu avant sa mort.