Article de Tamba Jean-Matthew

Il peut être difficile de comprendre la raison de la « ruée » des aspirants journalistes vers les écoles de formation au Liberia, surtout si l’on considère le taux de chômage élevé dans ce secteur.

C’est en 1826, il y a exactement 197 ans, que Charles Force a introduit le journal au Liberia, mais le phénomène des écoles de journalisme se passe 147 ans plus tard.

En 1979, la première cohorte de Libériens de retour au pays, formés à l’Institut de journalisme du Ghana, a lancé l’idée de créer une école de journalisme au Liberia, mais cela n’a vu le jour qu’en 1983, lorsque l’UNESCO a soutenu l’Université du Liberia pour créer un département de communication de masse dans cette institution publique.

Le département a eu ses premiers diplômés en 1987, au début de la guerre fratricide qui a duré 15 ans et qui a complètement ravagé la première république indépendante d’Afrique avant que la guerre civile ne prenne fin en 2003.

En 2005, les écoles de formation au journalisme se sont multipliées au Liberia, sous l’effet d’une vague incessante d’aspirants journalistes, malgré un écart croissant sur le marché du travail.

L’Union de la presse du Liberia (PUL), qui supervise la conduite des praticiens, qualifie la « course folle » de signe sain de progrès. Même si le secteur est dominé par les hommes, plusieurs femmes journalistes occupent des postes de direction dans l’industrie.

La professeure Weade Kobbah Borley, de l’Université du Liberia, a expliqué ce phénomène par le manque de place qui a limité les inscriptions au département de communication de masse.

Cela a entraîné la délocalisation du département de communication de masse du campus principal de Capital Hill à Monrovia vers l’annexe de l’université à Fendell, ainsi que la montée en puissance des institutions privées de formation aux médias dans le pays.

La professeure Kobbah Borley est une passionnée des médias formée aux États-Unis qui, avec quelques collègues, a lancé la première innovation dans la formation aux médias à l’université du Liberia en 1983, où elle a enseigné le journalisme de radiodiffusion pendant plusieurs années. Elle est aujourd’hui vice-présidente, chargée du développement institutionnel.

Mais Jefferson Collins, un sociologue formé à l’Université du Liberia, observe que c’est l’échec massif des aspirants journalistes aux examens d’entrée de l’université qui a provoqué la « ruée » vers les écoles de formation privées et leur augmentation exponentielle ces derniers temps.

L’inscription au département de communication de masse de l’Université du Liberia requiert un diplôme de l’enseignement secondaire et des résultats en anglais, en mathématiques et en connaissances générales qui ne sont pas obligatoires dans la plupart des écoles privées.

Cependant, PUL, l’organisation qui supervise la conduite des journalistes dans le pays, reconnaît que les aspirants journalistes, principalement des hommes, ont mené la « ruée » et l’attribue à la situation socio-économique désastreuse du pays plutôt qu’à la demande de professionnels.

C’est pour tenter de percer ce mystère que Jamlab s’est adressé à plusieurs journalistes employés ou au chômage dont les opinions rejoignent celle de Solomon Dewudu Neor, formé par l’école de journalisme Peter Quaqua, l’une des principales institutions privées.

« Eh bien, pour être franc avec vous, il y a de nombreuses raisons qui incitent beaucoup de mes collègues, y compris moi-même, à devenir journalistes. Tout d’abord, le journalisme offre des possibilités d’emploi faciles et rapides, même si les salaires sont négligeables », a déclaré Neor.

Au Liberia, il n’existe pas d’échelle salariale fixe comme dans de nombreux pays d’Afrique et de pays en développement. Ainsi, un reporter à Monrovia peut gagner entre 50 et 100 dollars par mois et un peu plus pour un rédacteur.

On compte jusqu’à une douzaine de journaux publiés dans la seule capitale, et plus de cent stations de radio dans ce petit pays d’une superficie de 111 370 kilomètres carrés, qui compte environ six millions d’habitants.

Une autre caractéristique attrayante du journalisme au Liberia est la pratique traditionnelle consistant à solliciter et à recevoir un « cato » ou des pourboires pour le travail… « cela nous aide à subsister, en l’absence de salaire régulier et mince », a-t-il déclaré.

« Beaucoup de femmes journalistes optent pour les médias électroniques, la télévision est une préférence, afin de devenir des célébrités, mais elles ne le disent pas aux gens », a-t-il déclaré.

Mais il y a des exceptions comme Mae Azango, une journaliste de la presse écrite dont la popularité et la vénération sont importantes. « J’aime simplement ce métier, pas pour l’argent ou la célébrité », a-t-elle déclaré.

La tendance actuelle, selon Dewu, est à l’ouverture aux relations publiques ou au travail de communication. La plupart des écoles de formation offrent plusieurs modules de communication.

« Mais que l’on ait la compétence requise dans une école de formation ou non, on prend le travail, et on apprend sur le tas en exécutant la tâche », a-t-il conclu.

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