La liberté de la presse est incroyablement fragile dans de nombreux pays africains, même dans les pays où elle est très répandue. Les journalistes sont toujours victimes de harcèlement, d’abus, d’arrestations et d’attaques dans le cadre de leur travail. La liberté de la presse est le fondement du journalisme et permet aux journalistes de faire des reportages et d’enquêter librement.

Reporters sans frontières définit la liberté de la presse comme « la possibilité effective pour les journalistes, en tant qu’individus et en tant que groupes, de choisir, produire et diffuser des nouvelles et des informations dans l’intérêt public, indépendamment de toute interférence politique, économique, juridique et sociale, et sans que leur sécurité physique et mentale soit menacée. » Le journalisme joue un rôle essentiel en fournissant aux citoyens des informations leur permettant de prendre des décisions éclairées sur leurs communautés et leurs gouvernements. Pour que le journalisme puisse être pratiqué, la liberté de la presse est indispensable.

Seychelles

Les Seychelles (83 %) ont récemment dépassé la Namibie en tant que leader continental de la liberté de la presse et se classent actuellement au 13e rang mondial pour la liberté de la presse. Rassin Vannier, rédacteur en chef de la Seychelles News Agency et président de l’AMPS (Association of Media Practitioners in Seychelles), explique que le facteur contribuant au pourcentage élevé est dû à l’absence de conflit politique ou social.

« Nous sommes fiers d’être un petit pays et de nous classer au premier rang pour la liberté de la presse en Afrique, et nous sommes en mesure de faire notre travail avec quelques restrictions », déclare Vannier. Il affirme que l’AMPS communique régulièrement avec le gouvernement pour s’assurer que les intérêts des journalistes sont protégés et qu’ils peuvent continuer à travailler librement. Le paysage médiatique aux Seychelles est restreint puisqu’il existe deux journaux appartenant au gouvernement et trois médias indépendants.

Namibie

La Namibie (81 %) a été louée comme un phare de la liberté de la presse, mais Gwen Lister, journaliste namibien et militant de la liberté de la presse, affirme que les niveaux élevés de chômage, la pérennité du journalisme et la fragilité de leur démocratie constituent des menaces pour la liberté de la presse. « Il est vrai que la Namibie a un environnement plus libre et plus sûr pour le journalisme et les journalistes par rapport à la plupart des pays du continent africain. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de dangers cachés à chaque coin de rue, et que notre démocratie, comme beaucoup d’autres dans le monde, est ténue et fragile », déclare Lister, en ajoutant : « Avec un énorme fossé entre les riches et les pauvres et un taux de chômage avoisinant les 50 % de la population, nous sommes assis sur une bombe à retardement qui peut imploser à tout moment ».

Shinovene Immanuel, un journaliste d’investigation namibien, affirme que les journalistes sont soumis à des pressions économiques : « Les riches individus sur lesquels nous enquêtons ont souvent recours à des poursuites judiciaires qui durent des années, ce qui exige des boucliers financiers pour leur défense ».

« La Namibie garantit constitutionnellement la liberté de la presse. Nous disposons donc d’un critère à l’aune duquel nous pouvons demander des comptes à notre gouvernement en ce qui concerne le maintien de ces droits », explique Lister. En Namibie, le rôle des médias est respecté par le public et les politiciens. Selon Lister, le gouvernement est conscient et fier de la liberté de la presse et, par conséquent, « fait preuve de prudence ».

Selon Immanuel, le président peut être « agité par la façon dont nous rendons compte de la situation, mais dans l’ensemble, il comprend qu’il est nécessaire d’avoir des médias dynamiques et qui travaillent sans peur de représailles ». Il souligne que les Namibiens sont fiers de leurs médias et du rôle qu’ils jouent dans la promotion de la liberté de la presse, ce qui garantit la protection de la liberté de la presse dans le pays.

Cependant, Lister note qu’il faut « se rapprocher des communautés pour refléter leurs problèmes et leurs préoccupations ». Il ajoute qu’il est nécessaire de « susciter une plus grande confiance du public dans le rôle crucial du journalisme, qui consiste à maintenir la démocratie, à garantir la diversité et à offrir des salaires décents afin que les jeunes se tournent vers une carrière de journaliste ». Enfin, il faut « surveiller les lois qui peuvent avoir un effet corrosif sur la liberté des médias, comme la cybersécurité, la législation sur la protection des données », précise Lister.

Afrique du Sud

« La liberté des médias est un droit garanti inscrit dans notre Constitution et je pense que cela nous place, en tant que médias sud-africains, en avance sur de nombreux pays lorsqu’il s’agit de faire des reportages et d’avoir la possibilité de le faire sans crainte ni préjugés », déclare Andiswa Matikinca, chercheuse et journaliste d’investigation pour Oxpeckers et Viewfinder. Cependant, elle précise que malgré un pourcentage élevé pour la liberté de la presse en Afrique du Sud (75 %), les journalistes sont toujours victimes de harcèlement et d’attaques.

« Ces derniers temps, nous assistons à une multiplication des cas de harcèlement de journalistes, surtout si l’on considère l’accès aux personnes que nous donnent les réseaux sociaux. Je pense que ces incidents constituent une menace pour la liberté des médias en Afrique du Sud », déclare Matikinca.

Matikinca affirme que certaines organisations ou personnes sont réticentes à partager des informations ou à coopérer avec les journalistes. Toutefois, des lois telles que la loi sur la promotion de l’accès à l’information ont facilité le travail des journalistes.

« Il est également important de noter que lorsque vous enquêtez sur un problème ou sur une certaine organisation, il y a toujours une personne qui veut faire les choses de la bonne façon ou qui n’est pas d’accord avec la façon dont les choses sont faites, et c’est généralement la personne à qui s’adresser lorsqu’il s’agit d’avoir un aperçu des questions sur lesquelles vous voulez faire un reportage et d’accéder aux informations », explique Matikinca.

Dans des pays tels que l’Égypte (30 %), Djibouti (35 %) et la Guinée équatoriale (43 %), la liberté de la presse est de plus en plus menacée, les gouvernements appliquant des lois répressives qui criminalisent le journalisme et empêchent ainsi les journalistes de traiter de sujets d’intérêt social, de critiquer le gouvernement ou d’enquêter sur des activités de corruption. Les pays les moins bien classés en matière de liberté de la presse n’ont pas de médias indépendants et les journalistes sont régulièrement harcelés, surveillés de près, attaqués et arrêtés pour leur travail.

Djibouti

« Une presse libre et indépendante ne peut exister dans la dictature actuelle à Djibouti », déclare Kadar Abdi Ibrahim, militant des droits de l’homme et journaliste. Selon lui, pour que le gouvernement soit moins restrictif et que les médias deviennent ouverts et libres, « la République de Djibouti doit d’abord devenir une démocratie ou au moins permettre la liberté d’expression ». Djibouti est classé 172e sur 180 pays pour la liberté de la presse et la presse privée est bâillonnée et inexistante tandis que les médias publics sont entièrement contrôlés par le gouvernement. Il affirme que les médias officiels sont utilisés à des fins de propagande par le gouvernement.

Ibrahim était le directeur et rédacteur en chef d’un journal privé, L’Aurore, cependant, celui-ci a été initialement suspendu puis interdit en 2016 par le gouvernement. Pendant la suspension, Ibrahim a reçu une suspension de deux mois et a été interdit d’écrire tout article.

Il affirme que les journalistes sont constamment menacés, harcelés et agressés et que leurs papiers (passeports et cartes d’identité) sont confisqués. Ibrahim affirme que son passeport a été confisqué depuis avril 2018. « Huit agents du SDS (les services secrets djiboutiens) ont fait une descente chez moi, m’ont arrêté et ont confisqué mon passeport. Mon passeport a été retenu par les SDS pendant quatre ans et j’ai été privé de mon droit à la liberté de mouvement ».

Guinée équatoriale

En Guinée équatoriale (43 %), qui se classe au sixième rang en matière de liberté de la presse, le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, en poste depuis août 1979, contrôle lourdement les médias du pays depuis plus de quatre décennies.

« La Guinée équatoriale est l’une des dictatures les plus cruelles d’Afrique. Dirigé par une petite famille depuis 1968, le régime Obiang contrôle tous les secteurs économiques les plus importants du pays », explique Mocache Massoko, un journaliste d’investigation de Guinée équatoriale.

Massoko affirme que le président et ses enfants contrôlent totalement les médias et que la seule chaîne de télévision privée appartient au vice-président Teodoro Nguema, qui est le fils du président. Les médias indépendants n’existent pas en Guinée équatoriale et « les quelques médias existants sont extrêmement prudents avant de publier toute information concernant l’activité du gouvernement », déclare Massoko.

Massoko est le fondateur de Diario Rombeun site d’information fondé en 2012 en Espagne (où il réside avec le statut de réfugié) qui publie des articles sur la corruption, le blanchiment d’argent et les violations des droits de l’homme en Guinée équatoriale. Massoko affirme que les menaces à l’encontre des journalistes et des militants des médias sont très directes, et claires, et que tout journaliste qui franchit la « ligne rouge » est arrêté ou tué. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des journalistes indépendants de Guinée équatoriale vivent en exil à l’étranger par peur d’être emprisonnés, torturés, tués et empêchés d’exercer leur profession en toute liberté », dit-il. Massoko affirme que, bien qu’ils vivent à l’étranger, les journalistes et les militants des médias reçoivent des menaces de mort, sont harcelés et sont souvent menacés de poursuites judiciaires.

Les personnes vivant en Guinée équatoriale ne peuvent pas accéder aux sites web ou aux publications qui critiquent le gouvernement. Les sites d’information tels que le Diario Rombo sont bloqués et les gens doivent utiliser des VPN pour y accéder. Cependant, Massoko déclare : « Avec beaucoup d’efforts, nous avons développé nos propres outils technologiques avec nos propres compétences pour débloquer l’accès aux sites web des médias censurés par le régime de Guinée équatoriale, et nous avons cherché à mettre en place la meilleure sécurité possible pour nous protéger des attaques successives ».

Botswana

« En apparence, tout semble normal, mais quand on gratte la surface, on se rend compte qu’il y a encore beaucoup à faire en matière de liberté des médias », déclare Ntibinyane Ntibinyane, journaliste du Botswana et cofondateur du Centre INK pour le journalisme d’investigation. 

Le Botswana (58 %) se classe 95e sur 180pays. Le pays a connu un « déclin des abus les plus graves à l’encontre des journalistes ces dernières années, mais de nombreux obstacles entravent encore leur travail », selon RSF.

Ntibinyane affirme que les journalistes travaillent dans un environnement peu favorable aux médias, que le gouvernement se méfie des journalistes et que certaines lois sont restrictives pour les journalistes. Au début de l’année, le gouvernement du Botswana a retiré un projet de loi, le Criminal Procedure and Evidence Bill, qui aurait permis la surveillance sans mandat des communications. Cette proposition a été sévèrement critiquée par les militants des médias et les journalistes du Botswana et du monde entier. La réaction sévère à cette proposition de loi a entraîné son retrait.

Les journalistes qui critiquent ou s’expriment ouvertement contre le gouvernement sont surveillés, y compris son organisation INK, dit Ntibinyane.

Il ne pense pas qu’il y aura des améliorations en termes de liberté de la presse et qu’elle restera la même à moins qu’il y ait une révision majeure de certaines lois qui rendent difficile la tâche des journalistes. « Rien n’indique que le gouvernement souhaite procéder à ces changements et nous ne nous attendons pas à ce qu’il le fasse, car il a beaucoup de choses à cacher et notre travail consiste à les dénoncer », déclare-t-il.

Ntibinyane affirme que l’INK continuera à plaider pour la liberté des médias dans le pays, mais admet qu’il s’agit d’une bataille difficile.

Les dictatures, les gouvernements autoritaires et les lois draconiennes sont des menaces pour la liberté de la presse. Les journalistes qui travaillent dans ce type de conditions sont en danger et sont contraints de choisir leur sécurité plutôt que leur capacité à travailler et à informer.

Vous voulez être au courant des dernières nouvelles en matière de journalisme et d’innovation médiatique sur le continent africain ? Abonnez-vous à notre bulletin d’information.

ARTICLES LIÉS

INSCRIVEZ-VOUS À NOTRE
BULLETIN D’INFORMATION DÈS AUJOURD’HUI !

Tout ce que vous devez savoir sur le journalisme et l’innovation dans les médias en Afrique, tous les quinze jours dans votre boîte électronique.