Auteur: Benon Herbert Oluka
La conférence WAMECA est une initiative de la Fondation des médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) et aura lieu le vendredi 22 octobre à Accra, au Ghana. Cette année l’événement a lieu entre la Conférence africaine sur le journalisme d’investigation 2021 (du 11 au 15 octobre) et la Conférence mondiale sur le journalisme d’investigation (du 1er au 5 novembre) ainsi la Conférence sur l’excellence des médias d’Afrique de l’Ouest et la cérémonie de remise de prix (WAMECA) risque de ne pas obtenir l’attention qu’elle devrait normalement avoir.
Cet événement d’une journée comprendra des débats et une cérémonie de remise de prix pour récompenser les meilleurs journalistes d’Afrique de l’Ouest.
N’étant pas à l’abri des effets de la COVID-19, la WAMECA a déjà subi une perte énorme du fait de la pandémie, les organisateurs ayant été contraints de réduire le nombre de jours. C’est la première fois que l’événement, qui s’est tenu pour la première fois il y a cinq ans et qui attirait une moyenne de 300 participants, ne se déroulera que sur une seule journée.
Cependant, ce changement de circonstances n’a pas affecté l’enthousiasme des journalistes et des organisateurs. Selon une déclaration publiée par la MFWA le 9 septembre, 711 candidatures provenant de 14 pays d’Afrique de l’Ouest ont été reçues pour les prix de 2021.
« Les 711 candidatures issues de la presse écrite, électronique et en ligne ont été soumises par des journalistes de plus de 250 organes de presse de la région », précise le communiqué. « Ces œuvres journalistiques exceptionnelles ont été présentées dans de nombreuses catégories, notamment les reportages sur la santé, la lutte contre la corruption, les enquêtes et les droits de l’homme, avec cette année une catégorie spéciale pour les reportages sur la COVID-19. »
La MFWA a mis en place un jury composé de journalistes et d’experts en médias expérimentés et éminents pour examiner les candidatures. Il s’agit de Cameron Duodu (Ghana), Joseph Warungu (Kenya), Hamadou Tidiane Sy (Sénégal), Reyhana MasterSmith (Zimbabwe) et Selay Marius Kouassi, PhD (Côte d’Ivoire).
Malgré le différent format, celui qui remportera un prix cette année rejoindra la liste des anciens lauréats, qui comprend les lauréats du prix du « Journaliste de l’année en Afrique de l’Ouest », Seth Kwame Boateng (2017), Manasseh Azure Awuni (2018 et 2020) et Sama Tounwendsida Hugues Richard (2019).
Avant l’annonce des lauréats, les participants pourront assister à une série de tables rondes sur le thème : « La désinformation, la réglementation des médias numériques et le journalisme en Afrique ».
Dans une interview accordée à Jamlab Africa, le directeur exécutif de la MFWA, Sulemana Braimah, a déclaré que le thème reflète les problèmes auxquels sont confrontés les autorités et les médias en Afrique de l’Ouest à l’ère de l’internet.
« Un certain nombre de pays commencent à réfléchir à ce qu’il convient de faire en ce qui concerne Facebook, Twitter, voire même l’internet et les fournisseurs d’accès à l’internet ; quelle devrait être leur responsabilité en termes de contenu défavorable ? Qui doit être responsable, est-ce le distributeur, le producteur, le facilitateur de la plateforme ? » a-t-il déclaré.
« Nous avons pensé qu’il était important d’entamer une conversation sur les options possibles et sur les questions de réglementation, sur le type de réglementation qui serait nécessaire pour garantir que les journalistes puissent faire leur travail et que la plateforme numérique reste aussi saine que possible. Et, bien sûr, tout le phénomène de la désinformation est un autre domaine que les gouvernements envisagent de réglementer ; cela va au-delà de la diffamation », a-t-il ajouté.
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M. Braimah a fait remarquer que, comme la plupart des gouvernements de la région n’ont pas encore les moyens technologiques de faire face aux problèmes que pose l’ère numérique, ils ont souvent eu recours à leur pouvoir en imposant des restrictions et en plaçant des barrages juridiques devant les consommateurs d’informations sur internet, en espérant que les publics s’y plient sans poser trop de questions.
Afin de préparer le terrain pour les discussions sur le thème de la conférence, la MFWA a choisi l’éminent avocat nigérian et militant des droits de l’homme Femi Falana comme orateur principal. Falana s’est distingué en tant que combattant pour la liberté de la presse et la liberté d’expression en Afrique de l’Ouest.
M. Falana devrait parler, entre autres, des défis en matière de liberté de la presse et de liberté d’expression auxquels sont confrontés les pays d’Afrique de l’Ouest, de l’interdiction actuelle de Twitter au Nigeria et des options disponibles pour faire face aux gouvernements qui appliquent des restrictions dans l’espace médiatique numérique.
« Pour moi, la présentation de Falana sera un discours qui permettra de renforcer les capacités des participants et d’élaborer des stratégies sur la façon dont nous pouvons prendre des décisions et des actions collectives pour faire face aux gouvernements qui décident de prendre des mesures qui portent atteinte à la liberté d’expression et au développement des médias », a-t-il déclaré.
M. Braimah a déclaré que de telles discussions pourraient aider les nations d’Afrique de l’Ouest à développer des fronts beaucoup plus unis pour établir un dialogue sur les questions de libertés des médias numériques, y compris les entreprises de réseaux sociaux. Il encourage les autres groupements régionaux du continent à entamer des conversations similaires.
Je pense que si le Ghana, la Gambie ou la Côte d’Ivoire se levaient aujourd’hui et disaient « si Google ne fait pas ça, nous allons les interdire », je pense que ce gouvernement s’attirerait des ennuis parce que les gens seraient plus en colère contre cette décision que de soutenir le gouvernement pour dire « écoutez, vous avez raison ». Google ou Facebook peuvent aussi facilement se débarrasser en demandant, « quelle est la taille de votre économie, quelle est votre contribution ? ». Mais si c’est la CEDEAO, qui est l’organe intergouvernemental régional, mène cette négociation, en disant, ceci est une politique de la CEDEAO, [en tant que représentant des 16 pays de la région], voici ce que nous disons, vous devez commencer à payer l’organisation des médias ou nous vous laissons tomber, Google ne peut pas se permettre de dire, « je veux être hors des 16 pays de l’Afrique de l’Ouest » », a-t-il soutenu. « Donc, toutes ces conversations sont des choses dont je crois que nous allons discuter et nous allons commencer à réfléchir à ce que sont les options pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique. »
Les propos de Braimah révèlent une conviction et une vaste expérience. La MFWA, qu’il dirige et qui a été fondée en 1997, est devenue l’organisation de développement des médias et de la liberté d’expression la plus importante et la plus influente de la région de l’Afrique de l’Ouest. Aujourd’hui, elle compte des organisations partenaires nationales dans les 16 pays de la région.
La position de la MFWA sur le circuit des médias du continent a été récemment mise en évidence lorsque le professeur Herman Wasserman, de l’université du Cap, l’a désignée comme l’exemple type d’une fondation très respectée qui a transcendé les frontières de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) pour collaborer avec des partenaires dans toute la région.
« Ils ont également montré comment il est possible de saisir une opportunité pour forger des collaborations plus poussées », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je pense donc que [ces organisations et d’autres sur le continent] nous montrent que la création de coalitions peut avoir de nombreux avantages, que de bons résultats peuvent en découler et que le défi consiste à aller de l’avant de manière à obtenir une large adhésion et à répondre aux préoccupations qui peuvent encore exister. »
La Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest a ouvert les portails d’inscription pour sa conférence en Afrique de l’Ouest. Pour participer à la conférence en personne, cliquez ici et pour participer virtuellement, cliquez ici.
Benon Herbert Oluka est un journaliste multimédia ougandais, cofondateur de The Watchdog, un centre de journalisme d’investigation dans son pays, et membre de l’African Investigative Publishing Collective. Cet article a été soutenu par une micro-subvention de Jamlab Africa.