Espoir Iradukunda est journaliste d’investigation axé sur les données, passionné par le reportage scientifique sur la santé, l’environnement et les solutions. Il est le cofondateur et le rédacteur en chef d’Inside Burundi, une publication en ligne qui associe le journalisme de données au journalisme d’investigation et environnemental.
1. Depuis combien de temps êtes-vous journaliste et pourquoi avez-vous choisi ce métier ?
Mon parcours de journaliste a commencé en 2017 lorsque j’ai fait un stage au groupe de presse IWACU, la seule maison de presse indépendante du Burundi. Mais à l’époque, j’étais affecté au département de la communication. Le choix de faire un stage à IWACU se mêlait à mon désir d’enfance de devenir le porte-parole d’une société. Cependant, je n’ai pas eu la chance de faire un stage en tant que journaliste, j’ai plutôt été observateur pendant une courte période [et] on m’a donné [l’opportunité de voir] ce qu’est le journalisme, car je pouvais interagir avec les journalistes, et parfois j’assistais aux réunions de la salle de rédaction tôt le matin. Je dévorais les journaux hebdomadaires et je me demandais comment m’impliquer.
Après cette période, j’ai obtenu un stage professionnel au Jimbere Magazine. C’était le véritable début de ma carrière de journaliste. J’ai obtenu un diplôme en littérature anglaise dans la filière communication commerciale. Pour moi, c’était le substitut le plus proche d’un diplôme de journalisme puisqu’à l’époque il n’y avait pas de programme de licence en médias.
Mes motivations pour devenir journaliste sont nées quand j’étais enfant. Je restais des heures près de la radio à écouter les nouvelles avec mon père. Depuis cette époque, je me suis juré de devenir journaliste, aujourd’hui, le rêve est devenu réalité. En 2020, alors que j’étais journaliste au Burundi Times, j’ai assisté à ma première conférence mondiale de journalistes d’investigation, ce qui a bouleversé ma façon de penser. Au cours de cette conférence, j’ai été initié au journalisme d’investigation. À partir de ce moment-là, j’en ai eu assez des informations politiques quotidiennes imposées par mes rédacteurs en chef, qui n’aident pas beaucoup la société, sauf pour certaines personnes. À ce jour, peu de médias au Burundi couvrent les sujets de fond qui comptent pour la population en demandant des comptes au pouvoir. J’ai alors pensé à une nouvelle idée basée sur le journalisme d’investigation. Notre première idée était de faire un reportage sur les droits de l’homme. Mais ces derniers semblant sensibles, nous avons opté pour l’environnement afin d’être reconnus et d’obtenir de la documentation pour notre journal.
Nous avons un bureau dédié au journalisme d’investigation, mais il n’a pas encore été lancé officiellement. Notre motivation réside dans la justice climatique. Nous couvrons ou avons hâte de couvrir des histoires inédites au Burundi, dans les Grands Lacs et dans la communauté d’Afrique de l’Est, en mettant l’accent sur la collaboration afin de toucher le plus grand nombre de personnes possible et d’attirer l’attention sur les actions [qui peuvent] atténuer les effets du changement climatique.
2. Pouvez-vous nous parler du travail que vous faites à Inside Burundi ?
Inside Burundi est un média de langue anglaise basé au Burundi. Le projet est encore en phase de création, il a été partiellement lancé en avril 2021. Aujourd’hui, nous couvrons des sujets d’investigation sur les données environnementales et faisons parfois des missions d’investigation sur le terrain. La rédaction est composée de six personnes : deux journalistes principaux, un rédacteur en chef de la rédaction, deux stagiaires et une personne chargée de la comptabilité qui aide aux petites tâches comptables. Sous ma direction, Inside Burundi est encore en train de former de jeunes journalistes, dans l’optique de faire de la rédaction un média d’investigation professionnel. Lorsque l’équipe sera entièrement formée d’ici la fin de l’année, nous espérons pouvoir lancer officiellement le journal. Nous investissons dans la formation des uns et des autres, dans l’apprentissage par le biais de différentes plateformes et dans l’acquisition de toutes les connaissances possibles en matière de journalisme d’investigation. Par ailleurs, il existe un projet de lancement d’un contenu en français ainsi qu’en kirundi, mais l’accent est mis pour l’instant sur le public anglophone basé au Burundi et à l’étranger.
3. Le journalisme environnemental/le changement climatique est un vrai créneau, comment les gens ont-ils réagi à votre contenu ? Y a-t-il une demande pour le journalisme environnemental au Burundi ?
Lorsque nous avons lancé l’initiative, les gens se sont moqués de nous et ont dit « Vous apportez votre idée de journalisme d’investigation au Burundi ? Voulez-vous mourir ? ». Même les personnes qui nous ont contactés pour des partenariats ou des financements nous ont rejetés parce qu’ils disaient que c’était une mission suicidaire. Pourquoi ? Parce que lorsque vous voulez faire un reportage sur n’importe quelle question environnementale, à un certain point, cela devient sensible, vous trouvez à la base un général, une mafia, ou d’autres personnes puissantes. Prenons l’exemple de la pollution plastique, lors de nos enquêtes sur le terrain, nous avons découvert qu’il n’existe aucune réglementation régissant le plastique au Burundi et pourquoi ? Celui qui l’importe est un général et il est intouchable. Si vous allez poser des questions, ils vous disent de vous occuper de vos affaires et enterrent l’histoire. Autre exemple, lors de notre enquête, nous avons découvert que les habitants de la province de Cibitoke (ouest du Burundi) ont souffert d’une méga-industrie du ciment qui pollue l’environnement, et que les gens souffrent de maladies inconnues. L’entreprise appartient à la mafia qui travaille avec le gouvernement. Si vous osez faire une enquête, vous recevez des appels pour vous faire taire. En guise d’alternative, nous cherchons d’autres rédactions pour publier nos histoires avant d’obtenir la crédibilité nécessaire pour le faire, car cela prend du temps. Elles nous ont soutenus et encouragés. À ce jour, les médias n’ont pas encore commencé à couvrir largement les sujets liés à l’environnement et au changement climatique. Ils ont encore peur, et certains manquent de compétences et d’équipements. Toutefois, de nombreuses rédactions n’oublient pas de couvrir ces sujets lorsqu’il s’agit de sujets à sensation qui font vendre.
4. Comment décririez-vous le paysage médiatique au Burundi ? En termes de liberté des médias ?
Le paysage médiatique a évolué depuis le règne d’Évariste Ndashimiye par rapport à celui de feu Pierre Nkurunziza. Cependant, les journalistes sont toujours réticents à se plonger dans les sujets qui comptent vraiment. Ils sont toujours hantés par les incidents du passé et couvrent plutôt les divertissements, les communiqués de presse et il y a très peu d’articles d’investigation. Si cela continue comme ça, le président donnera le feu vert aux journalistes et nous serons de retour à la normale avant la fin de l’année. Aujourd’hui, il est plus facile de se déplacer dans tout le pays pour des missions de terrain, de parler aux autorités locales, et les journalistes rencontrent moins de problèmes. Le président a demandé que toutes les autorités soient ouvertes aux journalistes. Le mois dernier, j’ai eu la surprise d’appeler un ministre qui a répondu à mes questions.
5. Quels sont les défis que pose le reportage au Burundi ?
L’industrie des médias est encombrée de personnes qui se disent journalistes alors qu’elles ne connaissent rien au journalisme et ne sont pas disposées à apprendre. Le principal défi est la formation et le renforcement des capacités, dans un contexte de changement de la consommation d’informations. Le deuxième défi est le manque de fonds. La plupart des entreprises de médias ne comptent que sur elles-mêmes pour financer les activités quotidiennes des salles de rédaction. Ce qui se passe ici dépasse notre entendement, mais nous faisons de notre mieux. La plupart des rédactions n’ont pas de personnel permanent, car elles ne peuvent pas les payer. Celles qui versent des salaires mensuels à leurs journalistes sont peu nombreuses, il s’agit uniquement de trois journaux en ligne et de presse écrite, dont le groupe de presse IWACU, les deux autres ont pour bailleurs de fonds des ONG locales, notamment Jimbere et Ejoheza News, financés par un gestionnaire privé. L’autre défi repose sur le contenu publié, au moins 80 % sont des articles de blog qui ne sont pas basés sur le journalisme traditionnel. Leur contenu est souvent remis en cause et accusé de ne pas être professionnel, principalement Yaga, Jimbere et Ingo Magazine. L’autre défi est l’accès aux sources. Si votre média n’est pas affilié au parti au pouvoir ou n’appartient pas à l’État, on ne vous donne parfois pas la permission de participer à certaines missions sur le terrain.
6. Où voyez-vous Inside Burundi dans les cinq prochaines années ? Quels sont certains de vos objectifs en tant que publication ?
La publication Inside Burundi a été lancée sur la base d’un journalisme d’investigation, mais avec un accent sur le reportage des questions environnementales, avec un bureau pour les questions de santé, ainsi qu’un bureau de vérification des faits. Cependant, les enquêtes pourraient s’élargir en fonction de l’évolution du journalisme, et d’autres sujets pourraient être ajoutés, comme les droits de l’homme. Dans cinq ans, je vois Inside Burundi comme l’une des principales rédactions d’investigation au Burundi et à l’échelle régionale. Je vois Inside Burundi comme l’un des pionniers du journalisme de données et du géojournalisme pour le reportage environnemental. Je vois Inside Burundi comme un centre de démystification de la désinformation au Burundi, en Afrique de l’Est et sur le continent en général. Avec de la vision et de la persévérance, rien n’est impossible. Cependant, au vu des tendances mondiales, notre vision à long terme pourrait être soumise à des changements.
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