Les informations inexactes sur les réseaux sociaux sont devenues un problème dans de nombreux pays du monde. Les chercheurs en savent assez long sur les fausses informations ou « fake news » dans le Nord, mais beaucoup moins sur ce qui se passe dans le Sud, notamment en Afrique.

Dans les pays africains, la population des utilisateurs de l’internet et des médias mobiles connaît une croissance rapide. Ils ont les moyens de partager des informations rapidement et facilement. Mais ils peuvent aussi propager les fausses informations. Selon le manuel de l’UNESCO pour l’éducation et la formation au journalisme, la mésinformation est une information fausse, mais que la personne qui la partage pense être vraie. La désinformation est une information qui est partagée par une personne qui sait qu’elle est fausse.

Sans davantage de recherches dans un contexte africain, il est difficile pour les universitaires et les décideurs politiques de trouver des solutions aux problèmes spécifiques de fausses informations rencontrés sur le continent.

Une étude récente a révélé que les utilisateurs de réseaux sociaux au Kenya, au Nigeria et en Afrique du Sud avaient plus tendance à partager de fausses informations en ligne que leurs homologues aux États-Unis. Pour surmonter les problèmes liés aux fausses informations et à la désinformation, il est essentiel de comprendre pourquoi les gens agissent ainsi. Les informations fausses et trompeuses sur la pandémie de COVID-19, par exemple, peuvent mettre la vie de personnes en danger. La désinformation politique met également en danger la démocratie sur le continent.

S’appuyant sur cette étude, notre équipe a récemment étudié les raisons pour lesquelles les jeunes utilisateurs de médias africains partagent des informations en ligne. Nous avons constaté que les utilisateurs passent un certain temps à se demander si l’information est vraie. Leur décision de la partager (même s’ils savent qu’elle est fausse) dépend du sujet et du type de message. Nous avons également constaté des différences entre les pays, qui peuvent être importantes lorsqu’on réfléchit à la manière d’empêcher la diffusion de fausses informations.

Raisons du partage

Fin 2019 et début 2020, nous nous sommes adressés à des étudiants dans six pays africains : Kenya, Nigeria, Afrique du Sud, Ghana, Zambie et Zimbabwe. Au total, nous avons parlé à 94 étudiants dans des groupes de discussion. Nous leur avons montré des canulars qui circulaient largement sur les réseaux sociaux à l’époque. Deux de ces canulars étaient liés à la santé, et le dernier concernait la politique locale.

Dans les six pays, la motivation la plus fréquente pour partager des informations (erronées), y compris des informations relatives à la santé, au terrorisme, à la violence politique et aux escroqueries, était principalement attribuée à un sentiment de devoir civique ou d’obligation morale. Dans ces cas, les étudiants se sentent obligés d’alerter leurs amis et leur famille « juste au cas où » l’information s’avérerait vraie. Ne pas le faire, selon eux, pourrait nuire à leurs relations.

L’humour et l’utilisation de la parodie ont également influencé le partage des (fausses) informations politiques. Ces résultats corroborent une étude antérieure menée dans des pays africains, mais diffèrent des études menées dans les pays développés où la position sociale et l’orientation politique sont des facteurs plus importants.

Les motivations politiques ont souvent été mises en avant pour expliquer le partage de fausses informations ailleurs. Notre étude a révélé que ces motivations sont différentes selon les pays.

Au Zimbabwe, par exemple, où la liberté de la presse est faible et où l’autoritarisme est toujours une réalité, le partage d’informations politiques (erronées) était présenté comme un acte courageux. En Afrique du Sud et au Ghana, deux pays où le secteur des médias est relativement dynamique et où la démocratie est loin d’être parfaite, les étudiants semblaient moins motivés pour partager des informations politiques.

La culture politique et le système médiatique d’un pays semblent liés à la manière dont les utilisateurs interagissent avec les fausses informations politiques.

Indices permettant de repérer les fausses informations

Tous les utilisateurs de réseaux sociaux ne partagent pas de fausses informations. Certains utilisent des indices pour vérifier si ce qu’ils voient en ligne est fiable. Cela les aide à décider s’ils doivent partager du contenu sur les réseaux sociaux.

Dans tous les pays de notre étude, à l’exception de la Zambie et du Zimbabwe, les étudiants ont utilisé des indices pour mieux cerner le contenu à partager, mais parfois ces indices les conduisaient à partager des informations inexactes. Par exemple, une coche bleue à côté d’un nom d’utilisateur Twitter était considérée comme un signe que le compte avait été vérifié et que l’histoire était potentiellement vraie. Pour certains, cela suffisait à les convaincre de partager un message. D’autres allaient enquêter davantage.

Parmi les autres indices mentionnés, citons le nombre d’adeptes, le manque de « j’aime », de commentaires, de « retweets » et d’autres mesures, le mauvais style d’écriture et l’utilisation d’une ponctuation excessive. Lorsque la mise en page d’un site Web semble « décalée », lorsque l’édition est médiocre ou lorsqu’ils n’ont aucun souvenir de la même histoire publiée dans les médias d’information grand public, les étudiants hésitent à la partager.

La reconnaissance de ces indices semble indiquer que certains étudiants sont très compétents en matière de médias, mais le fait de pouvoir reconnaître une fausse histoire ne les a pas toujours dissuadés de la partager.

La possibilité de partager une histoire, même si l’on sait qu’elle est inexacte, dépend du sujet. Les histoires sur la santé et l’alimentation ainsi que les messages ou les tweets sur les escroqueries, la sécurité et le terrorisme étaient souvent partagés pour « sensibiliser ». Les étudiants kenyans ont déclaré qu’ils partageraient des histoires sur des incidents liés au terrorisme. Quant aux participants nigérians, ils ont déclaré qu’ils partageraient des informations sur les attaques xénophobes anti-africaines en Afrique du Sud par sens du devoir civique et « juste au cas où » elles pourraient être utiles au destinataire.

Peu d’étudiants ont déclaré qu’ils partageraient une histoire politique. La plupart des participants ne s’intéressaient pas à la politique, ce qui les rendait moins susceptibles de réagir au stimulus. Les étudiants qui se sont décrits comme conscients et engagés dans la politique ont déclaré qu’ils partageraient le reportage parce qu’il correspondait à leurs opinions politiques ou parce qu’il susciterait un débat.

Ce que nous recommandons

L’une des conclusions importantes est que les jeunes consommateurs de médias dans les pays africains font preuve d’une grande capacité d’action en s’appuyant sur des indices pour évaluer les informations. Leurs pratiques peuvent être considérées comme des compétences d’éducation aux médias, par exemple la recherche de sources supplémentaires et la vérification des affirmations trouvées sur les réseaux sociaux.

Cela confirme la nécessité d’intégrer l’éducation aux médias dans les programmes scolaires des pays africains. Elle permet de développer l’esprit critique nécessaire pour repérer les informations trompeuses en ligne.

Mais l’éducation aux médias n’est pas la seule solution. Les utilisateurs plus âgés ont également tendance à recevoir et partager de fausses informations, souvent sans en connaître les dangers. De nombreux étudiants de notre étude ont indiqué que, s’ils ne partageaient pas le contenu, les membres plus âgés de leur famille le faisaient.

Les journalistes, les entreprises de réseaux sociaux et les gouvernements doivent faire leur part pour remédier à ce problème. Par exemple, les grandes entreprises technologiques doivent intensifier leurs efforts pour signaler les fausses informations, éduquer les gens et utiliser des algorithmes pour contrôler la désinformation. Ces efforts doivent être ciblés sur différents groupes démographiques.

Les différents pays africains devront encore trouver leurs propres solutions en raison des différences contextuelles.

Chikezie E.Uzuegbunam, chercheur postdoctoral, Université du Cap ; Dani Madrid-Morales, professeur adjoint en journalisme à la Jack J. Valenti School of Communication, Université de Houston ; Dr. EmekaUmejei, maître de conférences, études en communication, Université du Ghana ; EtseSikanku, maître de conférences, Institut de journalisme du Ghana ; Gregory Gondwe, docteur en recherche et pratique des médias, Université du Colorado Boulder ; Herman Wasserman, professeur d’études médiatiques au Centre d’études cinématographiques et médiatiques de l’Université du Cap ; Khulekani Ndlovu, docteur en études médiatiques, Université du Cap, et Melissa Tully, professeur associé, directrice des études de premier cycle, école de journalisme et de communication de masse, Université de l’Iowa.

Cet article est tiré de The Conversation (licence Creative Commons). Lire l’article original.

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