Auteur : Benon Herbert Oluka

Au début de l’année, Alastair Otter, journaliste sud-africain et expert en visualisation de données, a décidé de se lancer et de quitter son emploi dans une organisation internationale de soutien au journalisme pour se consacrer à sa start-up appelée MediaHack Collective.

En février 2020, Otter a cofondé MediaHack, une start-up spécialisée dans le journalisme et la visualisation de données. Après des débuts hésitants dus en grande partie au fait qu’ « il n’y avait pas vraiment de marché pour une grande partie de ce que nous faisions », la pandémie de coronavirus a offert un point d’entrée pour la généralisation de la visualisation de données lorsqu’ils ont lancé un tableau de bord de suivi des infections à la COVID-19 en Afrique du Sud.

« Le tableau de bord a été lancé en mars 2020 et fonctionne depuis plus de deux ans sans interruption », selon une introduction à l’outil sur le site de MediaHack. « Près de cinq millions de personnes ont utilisé le tableau de bord, pour la plupart tous les jours depuis son lancement. »

Les efforts de MediaHack étant de plus en plus appréciés, il a fallu augmenter les effectifs de l’organisation pour répondre à la demande croissante de son contenu.

« Ce que nous avons vu au cours des 12 ou 18 derniers mois, c’est que l’on parle beaucoup plus du travail que nous faisons sur le journalisme de données ou de tout autre type de visualisation de données », selon Otter. « Il y a définitivement une augmentation de la demande de la part d’un large éventail d’organisations, de ce qui serait le secteur à but non lucratif plus traditionnel… jusqu’aux grands éditeurs. »

La décision d’Otter de consacrer tous ses engagements professionnels quotidiens à MediaHack a porté ses fruits, il y a désormais six employés à temps plein dans l’organisation. Ils travaillent avec un consultant à temps partiel pour offrir une série de services comprenant la collecte et l’analyse de données, la visualisation de données et la formation.

« À un moment donné, il était clair que je devais prendre une décision et, en tant que l’un des propriétaires de la société, MediaHack devait être la priorité », déclare Otter au sujet de sa décision de donner la priorité à sa start-up. Selon lui « MediaHack avait besoin de [plus] d’attention. C’est difficile de gérer une organisation avec six personnes à temps partiel, et le travail s’accumulait. Je n’arrivais pas à trouver un équilibre entre la gestion de l’entreprise, le travail et la collaboration avec mon employeur ».

Otter fait partie d’un nombre croissant de fondateurs de start-up de journalisme de données en Afrique, qui bénéficient d’une nouvelle appréciation des chiffres dans le reportage, et au-delà.

Au Nigeria, Joshua Olufemi s’est éloigné du Premium Times Centre for Investigative Journalism (rebaptisé depuis Centre for Journalism Innovation and Development) en 2018 pour mettre en place le projet «  Dataphyte ». Dataphyte, avec pour objectif principal de combler un « vide dans l’accessibilité des données » en faisant davantage de reportages axés sur les données.

« Dataphyte a été fondé pour combler un vide en matière d’accessibilité des données, notamment dans des formats qui soutiennent la gouvernance, l’analyse des politiques et le travail de responsabilisation au Nigeria », c’est ainsi que l’organisation décrit sa mission.

« Sans aucun doute, la planification des politiques et du développement est actuellement basée sur des ensembles de données obsolètes et des estimations souvent extrapolées. Dataphyte a été lancé pour fournir aux secteurs de la responsabilité et de la politique des données analysées, facilement accessibles et utilisables pour stimuler la démocratie et le développement au Nigeria. »

Dans une interview du 21 avril, Olufemi a déclaré qu’une fois qu’ils ont entrepris de faire des reportages basés sur des données, qui ont été reconnus au niveau national et régional en Afrique de l’Ouest, ils ont identifié un manque de compétences parmi les autres journalistes qui devait être comblé.

« Nous avons réalisé qu’un certain nombre de journalistes au Nigeria s’efforçaient de réaliser des reportages basés sur des données, mais qu’ils n’avaient pas la capacité de trouver et d’exploiter les données nécessaires pour leurs reportages d’investigation, de solution ou de vérification des faits », déclare-t-il. « Nous avons décidé de créer une plateforme de ressources de données pour que les journalistes puissent trouver ou demander les données dont ils ont besoin pour contextualiser ou écrire leurs articles. »

Finalement, Dataphyte a créé un portail de données ouvert qui sert les journalistes au-delà de leur salle de presse. Ils sont également en train de construire une plateforme appelée GoLoka, dont l’objectif est de créer des rapports de données et des recherches pour les médias et d’autres organisations.

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MediaHack a suivi un parcours similaire. Il fournit des conseils, des outils et des ressources bien documentées à toute personne souhaitant améliorer ses compétences en journalisme de données.

En 2021, MediaHack a également créé The Outlier, pour publier des articles de données sur l’Afrique et l’Afrique du Sud. Aujourd’hui, The Outlier comprend une multitude d’outils de données de MediaHack, dont le South Africa COVID-19 Vaccination Tracker (suivi des données COVID-19), le Unemployment Tracker (suivi des données sur le chômage) et le Municipality Tracker (suivi du travail des différentes municipalités).

Afin de fournir toutes ces informations en un seul endroit pour leurs adeptes, Media Hack publie un bulletin d’information bimensuel intitulé « Outlier », qui contient les derniers articles sur les données ainsi que des conseils et des outils en la matière.

Et, contrairement à la plupart des jeunes entreprises de journalisme qui opèrent en tant qu’organisations à but non lucratif, MediaHack a choisi de labourer le terrain à but lucratif, ce qui témoigne une fois de plus de sa conviction que le terrain du journalisme de données est suffisamment fertile pour que les personnes et les organisations intéressées paient pour ses produits.

« Nous nous efforçons d’interagir avec nos lecteurs, de répondre à chacun et de chercher des moyens d’obtenir un retour d’information, car au bout du compte, si nous créons quelque chose d’utile pour les gens, il est normal d’attendre d’eux qu’ils paient », déclare Otter.

MediaHack a également conclu un partenariat avec Africa Data Portal, une organisation créée pour « fournir aux salles de rédaction du continent africain des visualisations de données sur la santé provenant de sources expertes et créées par des experts, prêtes à être publiées ». Ensemble, ils proposent des bourses et des cours sur mesure destinés à aider les journalistes et les rédacteurs à améliorer leurs compétences en journalisme de données.

Signe que l’Afrique est en plein boom du journalisme de données, plusieurs autres portails de données s’associent à des journalistes et à des organisations médiatiques sur le continent pour les aider à diversifier leurs méthodes de rédaction. Il s’agit notamment des sites suivants :

NOM

LIEN VERS LE SITE WEB

1.

Code  for Africa

https://github.com/CodeForAfrica/

2.

WanaData Africa

https://medium.com/wanadata-africa

3.

Nukta Africa

https://nuktaafrica.co.tz/

4.

Open Secrets 

https://www.opensecrets.org.za/

5.

Odipodev

https://www.odipodev.com/

6.

Takwimu Africa

https://buff.ly/3lWohrO

Pour de nombreux journalistes ordinaires dans différentes régions d’Afrique, le fait que des organisations comme celles énumérées ci-dessus partagent librement des connaissances en matière de journalisme de données qui étaient auparavant hors de leur portée ne peut qu’être une dynamique intéressante sur le plan professionnel. Par exemple, le 23 mai, Code for Africa a organisé une rencontre virtuelle #HacksHackers à Kampala, au cours de laquelle Stephen Dokhare, l’un de ses analystes de données, a expliqué comment utiliser les outils de collecte de données les plus modernes.

Dokhare a montré où Code for Africa recueille ses données et comment ils les épluchent, exhortant les journalistes des pays d’Afrique de l’Est à utiliser des compétences similaires pour passer au peigne fin les données des nombreuses institutions locales, régionales et mondiales qui recueillent souvent des données qui peuvent être utiles aux journalistes de données.

De même, Code for Africa a mis en place un outil de reportage appelé Pesa Yetu, que les journalistes du Kenya peuvent utiliser pour générer des données qu’ils peuvent utiliser pour demander des comptes à leur gouvernement.

Selon Otter, ces outils peuvent être utiles à tout journaliste désireux de poser les bonnes questions, y compris à ceux qui ont une peur inhérente des chiffres.

« [Être journaliste de données] n’est pas différent d’être journaliste. Ce que vous faites, c’est poser les questions aux données, plutôt qu’à une personne », explique-t-il. « Ce que cela signifie, c’est que nous travaillons d’abord et avant tout avec les données, nous examinons une situation, nous évaluons les données et, si nécessaire, nous consultons ensuite quelqu’un, un expert ou quelqu’un d’autre qui a quelque chose à voir avec cette situation. Mais nous leur posons des questions sur la base des informations que nous avons déjà obtenues à partir des données. Nous n’allons pas dire, Que pensez-vous de ceci ? Nous disons : ‘Comment expliquez-vous cette situation ? Comment expliquez-vous la façon dont les choses ont changé ? ‘ Cela fait de nous de meilleurs journalistes, car nous sommes capables de poser des questions plus éclairées parce que nous avons réellement examiné les données. »

Ce reportage a été financé par une micro-subvention de Jamlab Africa

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