Auteur: Patrick Egwu

La corruption et le détournement de fonds publics sont courants chez les fonctionnaires au Nigeria. On le constate surtout lors de la planification budgétaire, de l’allocation et du décaissement de fonds pour la mise en œuvre et l’exécution de projets publics. Les fonctionnaires manipulent les chiffres, rédigent et collectent des fonds pour des projets inexistants tout en s’associant à d’autres acteurs pour leurs intérêts personnels.

Mais l’UDEME, un média à but non lucratif au Nigeria, se charge de la tâche fastidieuse de surveiller les budgets et les dépenses du gouvernement pour les projets publics dans le but de renforcer la transparence pour un gouvernement réactif et la responsabilité démocratique. Fondée en 2018 par le Premium Times Centre for Investigative Journalism, UDEME est une plateforme d’intervention de responsabilité sociale conçue pour demander des comptes aux gouvernements sur la façon dont les fonds débloqués pour des projets de développement sont dépensés.

Depuis son lancement, la plateforme a été utilisée pour plaider en faveur d’un gouvernement transparent en recueillant des données sur les projets d’investissement ou publics au Nigeria et en utilisant les informations disponibles pour réaliser des reportages qui dénoncent les problèmes dans l’exécution et la mise en œuvre des projets par le gouvernement.

« Les enfants de la Pilot Central School, Kadarko, Wase, dans l’État du Plateau, vont à l’école pour apprendre dans des salles de classe délabrées, même si leur représentant au Parlement a parrainé un projet d’intervention d’une valeur de 8 millions de nairas (environ 19 500 dollars) pour rénover la salle de classe », a déclaré Ijeoma Okereke, responsable du programme de l’UDEME. Elle a déclaré que bien que le projet de l’école ait été approuvé et signé comme achevé par les agences autorisées, « rien n’était visible sur le terrain ».

Dans une autre communauté du sud-ouest du pays, un projet d’électricité budgétisé à hauteur de 10 millions de nairas [environ 2 500 dollars] a été marqué comme « achevé », mais la communauté n’a jamais bénéficié de fourniture d’électricité, a déclaré M. Okereke.

« Tels ont été les récits des projets mis en œuvre dans 36 États et 774 zones de gouvernement local au Nigeria au cours des dix dernières années », ajoute-t-elle.

Au Nigeria, les communautés locales comptent beaucoup sur le gouvernement ou les législateurs fédéraux qui les représentent pour fournir des équipements de base tels que l’eau potable, les infrastructures, des mairies, des centres communautaires, des hôpitaux et de bonnes routes. Mais dans la plupart des cas, ces installations ne sont pas fournies ou sont commencées, mais non achevées. Les habitants ont protesté contre leurs législateurs pour qu’ils leur fournissent des infrastructures et services de base.

Mme Okereke a déclaré que l’UDEME a envoyé plus de 750 demandes d’informations à divers ministères et départements du gouvernement pour obtenir des informations sur les projets de développement dont l’exécution a été budgétée. Elle a ajouté que les informations demandées comprenaient les noms des entrepreneurs, l’année de l’attribution, le montant débloqué, l’emplacement de ces projets et leur statut.

La demande d’informations est la première étape de la vérification et du suivi des budgets et des dépenses du gouvernement. Après avoir reçu ces documents, l’équipe de l’UDEME déploie des pisteurs sur le terrain dans les lieux mentionnés dans les documents reçus afin de déterminer le niveau de mise en œuvre (exécuté, abandonné ou mal fait), a-t-elle précisé.

Régulièrement, l’équipe de l’UDEME, composée essentiellement de journalistes, se rend sur le terrain pour suivre les projets du gouvernement dans diverses communautés du pays. Ces missions sur le terrain donnent lieu à des dizaines d’articles d’investigation qui sont publiés sur leur site web et promus sur les plateformes de réseaux sociaux afin de sensibiliser les citoyens et d’encourager la participation du gouvernement et des fonctionnaires.

En septembre, l’UDEME a publié un rapport sur le suivi des projets au Nigeria. Le rapport a révélé que depuis son lancement, l’UDEME a suivi plus de 6 000 projets de circonscription remontant jusqu’en 2015.

Rien qu’en 2020, selon le rapport, 120 projets à travers le pays ont été suivis. Sur ce chiffre, 28 ont été abandonnés, 14 étaient en cours, 55 étaient achevés, 24 étaient non exécutés, ce qui inclut les projets manquants ou non existants.

Le travail de l’UDEME a attiré des soutiens et forgé des partenariats, notamment des subventions d’organisations étrangères, plus précisément de la Fondation MacArthur, pour amplifier leur travail d’enquête sur les projets gouvernementaux. En 2019, l’Independent Corrupt Practices and Other Related Offences Commission, l’une des principales agences de lutte contre la corruption au Nigeria, a signé un partenariat avec l’association à but non lucratif pour travailler en collaboration dans la lutte contre les systèmes de corruption à travers le pays.

Les entrepreneurs qui auraient abandonné certains projets sans les terminer malgré les fonds alloués et déboursés sont revenus pour terminer ces projets après une enquête de l’équipe de l’UDEME, a déclaré M. Okereke.

« L’UDEME veille à ce que les fonds publics soient utilisés pour le bien public », a-t-elle déclaré.

L’UDEME utilise sa plateforme de réseaux sociaux pour plaider en faveur de la participation, de l’engagement civique et de la responsabilité sociale dans les débats et les questions de gouvernance et de budget. Par exemple, pour chaque projet non mis en œuvre, l’organisation à but non lucratif diffuse les informations sur son compte Twitter, en nommant les législateurs ou les fonctionnaires et agences publiques responsables de ces projets afin d’attirer leur attention sur la situation. 

Plus important encore, l’UDEME a mené des campagnes de sensibilisation, en travaillant avec les parties prenantes tout en éduquant les citoyens sur la façon de surveiller les budgets et les projets du gouvernement, et en demandant des comptes aux responsables publics.

En outre, l’UDEME a formé et encadré une jeune génération de journalistes dans le pays sur la façon d’enquêter sur les budgets et les dépenses du gouvernement. La plateforme organise des ateliers pour les étudiants journalistes dans les universités et les instituts de journalisme, sur la façon de faire des reportages et d’enquêter sur les budgets dans leurs communautés locales.

Les étudiants journalistes formés, connus sous le nom de « Moniteurs UDEME », se rendent sur le terrain pour visiter des sites de projets en cours ou abandonnés, lancés par le gouvernement avec l’argent des contribuables, et dénoncent la corruption qui mine ces projets.

Depuis le début du programme de journalisme, les étudiants ont produit une cinquantaine d’articles qui mettent en lumière les lacunes dans la mise en œuvre des projets publics dans les zones rurales, comme le manque d’accès à l’eau potable, les mauvaises conditions des installations d’apprentissage dans les zones rurales et les installations médicales pour les femmes enceintes, malgré les allocations budgétaires pour ces projets.

Le mois dernier, l’UDEME a conclu un stage de journalisme organisé pour les étudiants en communication d’une université du sud-est du Nigeria. La vérification des faits, la planification du contenu multimédia et la narration sont quelques-unes des compétences sur lesquelles les experts se sont concentrés au cours de leur intervention auprès des étudiants.

« Nous voulons former des journalistes suffisamment confiants pour faire du journalisme de responsabilité, non seulement dans l’arène politique, mais aussi au sein de leurs campus », a déclaré Kemi Busari, journaliste et l’un des experts des médias au cours de l’atelier. « Nous voulons former des étudiants journalistes qui sont capables de remettre en question certaines des politiques de leurs universités, de l’État et du gouvernement fédéral. » 

M. Busari, qui a formé les étudiants à faire des interviews d’investigation, du journalisme de données, à la vérification des faits et aux outils de vérification des faits, affirme que le reportage éthique est important. 

« Nous voulons former des journalistes éthiques, car l’un des principaux problèmes du paysage médiatique nigérian est que la profession est occupée par des journalistes qui ne respectent pas l’éthique de la profession », explique-t-il. « Donc, nous voulons les attraper jeunes et leur apprendre comment le journalisme est fait de manière éthique, et nous espérons qu’ils décideront de devenir des professionnels et que cette pratique deviendra une énorme partie d’eux et qu’ils seront en mesure de faire partie de l’armée de journalistes éthiques au Nigeria. » 

Avec le recul, Mme Okereke a déclaré qu’il y a eu des progrès, mais qu’il reste encore beaucoup à faire. Grâce au travail de la plateforme, elle a déclaré que « les citoyens disposent désormais de toutes les informations nécessaires pour demander des comptes au gouvernement, s’approprier les projets et suivre les progrès de leur mise en œuvre ».

Le reportage a bénéficié d’une microsubvention de Jamlab Africa.