Auteur : Patrick Egwu

La pandémie de COVID-19 a été lourde à porter pour de nombreuses rédactions à travers le monde : interruption des revenus, baisse des publicités, réduction des salaires, congés forcés et licenciements pour les journalistes et les travailleurs des médias. Au Nigeria, les prestations sociales et les conditions de travail étaient inférieures à la moyenne, même avant la pandémie. Certaines rédactions, connues pour le paiement irrégulier des salaires, n’ont vu dans la pandémie qu’une nouvelle occasion de poursuivre sur cette voie.

Malgré ces perturbations, certaines rédactions et organisations médiatiques du pays ont su relever le défi en commercialisant des services médiatiques, en créant un contenu adapté à leur public cible, en explorant et en monétisant l’espace numérique tout en utilisant des outils et des ressources d’innovation pour obtenir des subventions qui les aident à rester à flot.

Joshua Olufemi, fondateur de Dataphyte, une organisation médiatique axée sur les données, a déclaré que les salles de presse devaient faire trois choses pour s’en sortir et survivre : innover dans le contenu, dans la concurrence et dans l’interaction avec le public.

« Il est important d’envisager l’expansion du contenu dans des domaines auxquels vous n’avez pas prêté attention dans le passé », a-t-il déclaré. « Une station de radio peut décider de commencer à organiser des événements ou à accueillir de grandes conférences qui offrent plus d’options de revenus que la presse ou la diffusion ordinaires. »

Les publications qui possèdent des presses à imprimer peuvent commencer à publier des livres et d’autres documents à des fins commerciales, a-t-il déclaré. « Ce sont des innovations durables que tout média peut faire et cela inclut la production de livres électroniques et leur vente sur Amazon. »

Selon Olufemi, innover en matière de concurrence signifie collaborer et partager les ressources sur les projets journalistiques. Si une petite salle de presse essaie de réaliser un projet seule, les coûts seront élevés, dit-il.

« La plupart des organisations se battent pour réduire les coûts des presses d’imprimerie. La considération importante pour chaque salle de rédaction est de savoir comment collaborer pour avoir une économie de coûts. »

En outre, il est important d’innover en matière de participation du public, a déclaré Olufemi. Cela permet d’améliorer les abonnements, les dons, les bulletins d’information et les méthodes de sociofinancement « C’est aussi un test de la valeur que vous apportez à votre public », a-t-il ajouté. « Rien n’empêche le journalisme de faire du sociofinancement pour des projets d’articles de service public. Les organisations médiatiques devraient pouvoir expérimenter et ne pas hésiter à demander à leur public ce qu’il attend d’elles. »

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Dataphyte a été lancé en février 2020, le même mois où le Nigeria a enregistré son premier cas de COVID-19. Mais malgré les perturbations liées à la pandémie, l’organisation à but non lucratif développe son contenu, monétise ses produits et fournit des services d’experts rémunérés aux organisations médiatiques et aux agences gouvernementales.

« Ce que nous avons fait, c’est que nous avons découvert que nous avons la capacité non seulement de faire du journalisme de données, mais aussi de faire de l’analyse de données et de fournir la visualisation de données en tant que service », a-t-il déclaré. « Nous avons contacté un grand nombre de médias et d’organisations de la société civile pour qu’ils viennent former leur personnel, de manière virtuelle ou à distance. Nous avons donc fini par organiser un certain nombre de [sessions] de formation en distanciel et en présentiel, tout en respectant la réglementation anti-COVID-19. »

 Olufemi déclare qu’ils ont généré du revenu en offrant ces services, représentant environ 10 % du revenu global, ce qui les a aidés à gérer la salle de presse.

« Donc, fondamentalement, nous avons examiné ce qui était notre force et nous avons pu l’exploiter », a-t-il déclaré. « Nous avons également commencé à offrir des services de recherche sur le terrain et d’analyse de données à des personnes utilisant notre réseau de collecteurs de données comme un service et gagner de l’argent tout en le faisant. »

Olufemi poursuit : « Nous avons réalisé que si notre objectif n’était pas seulement d’être une organisation de journalisme et d’innovation ou une organisation de recherche et d’innovation, nous devions commencer à penser comme une entreprise », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous avons décidé de lever des subventions de démarrage pour être en mesure de gérer notre organisation et nous avons commencé à chercher des investisseurs à impact social et nous pouvons utiliser cet argent pour nos activités. »

En tant qu’organisation à but non lucratif, Dataphyte a également adopté une autre approche de financement qui sollicite des subventions et des fonds auprès d’organisations de développement pour des projets liés à la pandémie. Olufemi a déclaré qu’ils ont contacté des donateurs et « c’était une autre façon de financer notre journalisme de données et d’investigation au cours de cette période. »

En décembre 2021, Dataphyte a reçu un financement du Fonds d’investissement pour le développement des médias. En 2020, ils ont été sélectionnés pour recevoir une subvention des bourses de journalisme John S. Knight de l’université de Stanford et de Big Local News.

« Elles [les salles de rédaction] devraient vraiment comprendre ce que cela signifie de passer au numérique », a déclaré Lekan Otufodunrin, le fondateur du Media Career Development Network. « De nombreuses organisations médiatiques disent qu’elles sont numériques, mais elles fonctionnent encore de manière analogique et ne prêtent pas attention aux tendances numériques et aux opportunités qui en découlent. »

Selon Otufodunrin, la presse écrite, particulièrement touchée par la baisse des ventes d’exemplaires, la réduction de la publicité et l’augmentation des coûts de production, doit explorer les options numériques pour commercialiser ses services, promouvoir et distribuer son contenu.

« La mauvaise conjoncture économique a exacerbé la situation parce que les journaux sont un luxe pour beaucoup de gens et, considérant qu’il existe de nombreuses alternatives pour obtenir des informations ailleurs, les lecteurs ont tendance à explorer d’autres options moins coûteuses », a-t-il déclaré. « Ils doivent accepter l’ampleur des perturbations que la pandémie a créées et si leurs sources de revenus ont été affectées et que le paysage médiatique a changé, ils doivent vraiment maximiser et voir ce qui est possible. »

Toutefois, Lekan déclare que la COVID-19 a apporté quelques leçons et que les rédactions devraient en tirer parti, notamment lorsqu’elles peuvent fonctionner avec une petite équipe polyvalente et offrir de nouveaux services.

« Ils ne monétisent pas les aspects numériques de leurs sites web », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi aucune organisation médiatique au Nigeria ne vend de livres électroniques, ce qui représente une autre source de revenus. Nous devons repenser nos stratégies de production et de commercialisation de contenu. »

Il souligne que certains directeurs et rédacteurs en chef de médias n’ont pas d’intérêt pour le numérique et n’explorent donc pas l’écosystème technologique où les jeunes entreprises de médias ont accès à des subventions pour soutenir leurs activités. « Parfois, ils n’ont pas d’expertise dans des domaines tels que la participation du public et la distribution du contenu. Si nous n’innovons pas, nous aurons l’impression qu’il n’y a pas d’argent dans les médias alors qu’il y a beaucoup de fonds qui peuvent être utilisés. »

« Il n’y a vraiment pas de solution miracle à ce défi », déclare Olufemi et « ces défis en matière de revenus et de viabilité étaient tous présents avant même la pandémie, qui n’a fait qu’aggraver la situation et a fourni aux organisations médiatiques de nombreuses raisons de faire ce qu’elles ont toujours voulu faire. »

Nous devons explorer de nouveaux modèles de financement qui sont non seulement viables, mais aussi durables, a-t-il déclaré.

Ce reportage a été soutenu par une microsubvention de Jamlab Africa.