Selon les données de l’agence de recherche GWI, il y a eu une baisse de 13 % du temps que les gens passent en ligne, cela après une utilisation record pendant les confinements de la pandémie de Covid-19. Elle suggère que l’internet a peut-être atteint son apogée et que le déclin de l’utilisation de l’internet reflète l’anxiété que les gens ressentent lorsqu’ils sont en ligne et utilisent les réseaux sociaux.
L’institut Reuters a publié son rapport annuel, qui révèle que moins de personnes regardent les informations et les évitent activement. « Environ 58 % des éditeurs déclarent que le trafic sur leurs sites Web est resté stable ou a baissé, malgré une succession de nouvelles importantes allant de l’invasion de l’Ukraine à la hausse des prix de l’énergie et au changement climatique ».
Mais comment les rédactions réagissent-elles au fait que les gens évitent activement les nouvelles ? Mark Oloo, rédacteur en chef de Standard Kenya, affirme que « l’évitement des nouvelles est un phénomène réel. La situation ici est pour ainsi dire intentionnelle et a trait à ce que beaucoup de gens perçoivent comme des nouvelles négatives ou qui ne sont pas conformes à leurs systèmes de croyance ou à leurs positions politiques ». Oloo explique que, pour tenter de remédier à l’évitement des nouvelles, « nous essayons de diversifier les voix et les sources dans les articles, de sorte qu’au final, nous ayons ce que l’on pourrait appeler des côtés positifs et négatifs. Cela permet de dissiper les craintes qu’une histoire soit trop négative ».
Selon le rapport de Reuters, les gens évitent activement les nouvelles qu’ils trouvent déprimantes ou négatives. Selon Oloo, la négativité ou la positivité d’une histoire dépend du contexte ou des croyances du public, ce qu’un lecteur peut trouver négatif peut être perçu comme positif par un autre. Au Standard, Oloo affirme qu’ils se concentrent sur les faits, « il y a une façon de vendre la vérité, même si elle est amère, mais elle doit être bien mise en contexte, même si cela signifie obtenir l’avis d’un expert. Les experts apportent généralement des perspectives qui aident le public à être intéressé par une histoire autrement ennuyeuse ».
« La vérité est que les nouvelles négatives vendent mieux. Cependant, en tant que rédacteur, je veille à publier intentionnellement des histoires positives, ce que l’on appelle des “success stories”, de sorte que même si certaines nouvelles dépriment le public, d’autres apportent de l’espoir dans la morosité », explique Oloo.
Athandiwe Saba, rédactrice en chef adjointe au Mail and Guardian, affirme que « les mauvaises nouvelles ne font pas vendre, mais les recherches montrent le contraire. Les gens disent qu’ils veulent des nouvelles plus positives, mais quand on leur en donne, ils ne les consomment pas comme ils font avec des nouvelles moins positives ». Saba explique que le Mail et le Guardian ont des déclarations hebdomadaires sur leur première page, qui aident les lecteurs à naviguer dans le cycle des nouvelles. Elle ajoute que la publication trouve un équilibre entre les nouvelles négatives et positives, « il y a un juste milieu et nous cherchons à le trouver ».
« Les gens veulent de l’aide pour s’y retrouver dans ce monde et dans toutes les informations et nouvelles déprimantes. C’est ce que nous essayons de faire, en particulier avec des concepts complexes et accablants tels que le délestage électrique, le changement climatique, la sécurité alimentaire et la pandémie », déclare Saba.
Selon le rapport de 2022 de l’Institut Reuters, en moyenne 38 % des personnes évitent ou sélectionnent les nouvelles. Oloo explique que pour attirer et gagner l’attention du public qui évite activement les nouvelles, le Standard a participé à des études d’audience stratégiques pour comprendre les préférences et les préoccupations de son public. Il explique en outre que les audiences qui sélectionnent les nouvelles sont compréhensibles car les préférences du public envers des histoires ou des sujets particuliers dépendent de leurs systèmes de croyance. « En tant que rédacteur en chef, j’insiste toujours sur une grande diversité de contenu pour m’assurer qu’au moins chaque segment de notre lectorat a quelque chose qui le passionne et répond à ses attentes. C’est ce que j’appelle “apporter quelque chose pour tout le monde” », déclare Oloo.
Saba affirme que « l’une des leçons les plus importantes que le secteur des médias a dû apprendre au cours de la dernière décennie est l’innovation. Mettre des nouvelles devant les lecteurs et attendre d’eux qu’ils aient envie de les lire ne fonctionne plus. Le modèle est cassé. Nous consultons nos lecteurs en observant leurs habitudes et en leur parlant au moyen d’enquêtes et de conversations réelles. Ce n’est pas que les gens évitent complètement l’actualité, mais ils recherchent des situations où les événements sont expliqués de manière non effrayante. La présentation de l’actualité sous la forme “tout brûle tout le temps” fait que les gens évitent l’actualité ».
Saba explique que le Mail & Guardian a commencé à se concentrer sur le contenu qui intéresse le plus ses lecteurs, où et comment. Elle explique que cela aide à prendre des décisions concernant les articles, la production et la diffusion afin de garantir que le Mail & Guardian est non seulement l’une des publications les plus fiables du continent, mais qu’il reproduit également un contenu pertinent pour une société informée et impliquée.
L’une des autres raisons pour lesquelles les gens évitent les nouvelles est qu’ils ne font pas confiance aux médias, mais comment les publications abordent-elles ce problème ? « La confiance dans les médias a diminué au fil des ans, en partie à cause des perturbations en ligne et surtout du phénomène des “fausses informations”. Nous y faisons face en nous assurant que nos articles sont toujours crédibles et irréprochables. Nous avons un département qui vérifie les faits et produit des données que nous utilisons pour enrichir la présentation de nos articles », explique Oloo.
Saba déclare : « L’Afrique du Sud est de plus en plus polarisée et les gens se tournent vers les médias qui confirment leurs croyances et leurs opinions. Et cela mène à deux choses : certaines personnes diront qu’elles ne font pas confiance à certaines publications parce qu’elles ne correspondent pas à leurs opinions et non en raison de la qualité du contenu. Pour toute salle de presse, l’aspect le plus important de notre vocation est la véracité, l’équité et l’équilibre. Si nous continuons à faire la lumière dans des endroits sombres tels que la capture de l’État, si nous continuons à demander des comptes aux puissants et à défendre la justice et notre démocratie, nous regagnerons la confiance des lecteurs, même celle de ceux qui ne croient pas en la position d’une publication. C’est précisément ce que fait le Mail & Guardian et c’est la raison pour laquelle nous sommes l’un des médias les plus dignes de confiance pour ceux qui sont d’accord avec notre idéologie et ceux qui ne le sont pas. »
« Le fait que les gens sélectionnent les nouvelles ou les évitent va certainement se poursuivre à l’avenir. C’est parce que le public dispose d’une avalanche de sources d’informations, et le résultat est qu’il va sélectionner le contenu et, par conséquent, éviter certaines informations et en choisir d’autres, ce qui dépend également de ses croyances et préférences individuelles », explique Oloo.
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