« Les maisons de presse ont compté sur la publicité et la vente de journaux pendant des années. Cependant comme les réseaux sociaux et les plateformes publicitaires numériques offrent de meilleures analyses et une plus grande portée, la plupart des annonceurs ont déplacé leurs budgets vers ces plateformes. Cela a complètement changé la façon dont les gens accèdent au contenu, en particulier aux nouvelles de dernière minute et à la publicité, grâce à la publicité programmatique et au contenu médiatique plus riche », explique Jared Kidambi, responsable des revenus provenant du lectorat au Standard Group.

Selon Kidambi, la plupart des plateformes médiatiques évoluent lentement et n’investissent pas dans le personnel technique. Celles qui ont investi dans des équipes techniques ne peuvent pas suivre le rythme des multinationales qui offrent de meilleurs forfaits. En raison de l’introduction des réseaux sociaux et du manque d’opportunités publicitaires pour les publications médiatiques, de nombreuses publications ont dû trouver des moyens nouveaux et innovants pour diversifier leurs sources de revenus.
« Nous avons axé nos efforts dans le marketing de contenu (où les clients paient pour publier leur contenu sur nos plateformes, leur vendant essentiellement la force de notre public) et nous avons commencé de tirer parti des revenus des lecteurs en lançant les inscriptions, ce qui est le précurseur du lancement d’un mur d’inscription », déclare Lance Witten, rédacteur en chef de IOL News.

Kidambi décrit le modèle de revenus actuel du Standard Group comme étant « freemium », car 80 % de son contenu est gratuit, tandis que 20 % du contenu est derrière un mur payant. Le modèle de revenus actuel d’IOL est un mélange de publicité directe, de ventes d’agences, de marketing de marque, de marketing de contenu, de publicité programmatique, de campagnes d’achat d’annonces ciblées et de marketing d’affiliation par le biais de sites Web d’agrégation de contenu comme Outbrain, Teads, Vidoomy, Taboola, Oovvuu, et bien d’autres.

Taiwo Adebayo, rédacteur en chef chargé des enquêtes à Premium Times Nigeria, explique que la publication utilise « un mélange de publicités, de subventions, de fonds des lecteurs (dons) et de ventes de publications spéciales axées sur des secteurs clés comme l’immobilier et la banque ».

Malgré ces nouvelles formes de sources de revenus, les publications médiatiques continuent de faire face à des difficultés pour augmenter leurs revenus. « Le public africain n’est pas habitué à payer pour des informations ; il est prêt à payer pour du contenu de divertissement, mais pas pour des informations, car elles sont gratuites depuis si longtemps. Deuxièmement, nous devons veiller à ce que nos équipes chargées du contenu n’intègrent pas de contenu de marketing ou de relations publiques dans nos informations, car cela pourrait nuire à nos activités de marketing de contenu, qui visent à inciter les marques à payer pour que leurs communiqués de presse soient publiés sur notre site Web en tant que contenu partenaire ou sponsorisé », explique Witten.

Selon Kidambi, pour la plupart de leurs lecteurs, payer pour du contenu est un concept nouveau et « plus de 90 % des paiements numériques au Kenya se font par argent mobile ». L’argent mobile ne permet pas le renouvellement automatique, ce qui nous désavantage par rapport à d’autres marchés où les paiements par carte sont la norme.
Adebayo dit que les défis auxquels la publication est confrontée sont « les annonceurs corporatifs qui cherchent à influencer le journalisme et qui rappellent les opportunités commerciales lorsqu’ils n’ont pas leur mot à dire. » Il ajoute que « la dégradation de l’économie a un impact sur la capacité des lecteurs à faire des dons pour financer le journalisme ».

Les murs payants sont-ils l’avenir ? Du point de vue de l’Afrique subsaharienne, Adebayo déclare : « Je pense que la prise en compte de la situation socio-économique découragera davantage de plateformes d’information d’ajouter des murs payants. Les murs payants affecteront l’accès des citoyens au bon journalisme, aux informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées et poser des questions ».

On s’est demandé si les murs payants allaient tuer le journalisme. Cependant, pour Kidambi : « Ce que j’aime dans un mur payant, c’est qu’il s’éloigne de l’appât du clic pour augmenter le trafic du site Web et se concentre sur la qualité du contenu produit. À mon avis, un mur payant améliorera la qualité du journalisme, car les éditeurs se concentreront sur le contenu qui est monétisable. »

Witten ajoute que les éditeurs de médias doivent s’unir et convenir que, pour que le journalisme de qualité réussisse, le public doit le payer, et que les abonnements seraient le meilleur moyen de sauver le secteur.

« L’une des raisons pour lesquelles notre industrie est en difficulté est le manque d’investissement, car le modèle économique reposait sur les ventes de publicité. Nous devons faire comprendre à notre public que sans son soutien, nous ne pouvons pas lui offrir un produit de qualité. Si le public n’investit pas, il ne peut y avoir de médias totalement gratuits, car notre survie dépend des propriétaires de médias ou des sponsors », explique Witten, ajoutant que « si les gens paient un abonnement, nous pouvons commencer à faire des bénéfices et les réinvestir dans notre activité pour offrir un contenu de meilleure qualité. Les lecteurs doivent comprendre que sans leur aide, nous ne pouvons pas produire un contenu de meilleure qualité, ce que nous voulons faire, et qui coûte de l’argent. »