Auteur : Moussa Ngom

« Bonjour, je vous transmets Sen Actu Eco, l’édition du matin ». Chaque matin, c’est le message d’Oumou Ba, journaliste indépendante spécialisée dans l’économie. En juin 2021, elle a lancé un bulletin d’information sur l’actualité économique diffusée sur WhatsApp. Ses abonnés paient 2 dollars par mois pour recevoir des informations sur l’économie nationale et internationale par WhatsApp ou par courriel. « Ceux qui prennent l’option courriel sont les personnes âgées, les enseignants, les chefs d’entreprise… Ce sont ceux de ma tranche d’âge (les jeunes) qui sont plus WhatsApp (utilisateurs) », explique la jeune journaliste, qui a récemment démissionné d’un média local pour lancer son propre projet.

C’est sur WhatsApp que Bassirou Coly obtient des informations « le plus souvent ». Enseignant à Ziguinchor, dans le sud du Sénégal, il dit s’être inscrit sur plusieurs lignes WhatsApp uniquement pour les informations. « On obtient des informations sans faire beaucoup d’efforts, sans aller se renseigner ou faire des recherches », explique-t-il.

L’Afrique de l’Ouest est l’une des régions qui ont connu les plus grands changements dans le nombre d’utilisateurs de réseaux sociaux, selon le rapport 2020 We Are Social.

WhatsApp est l’application de messagerie la plus utilisée dans presque tous les pays d’Afrique de l’Ouest, selon le même rapport. Elle offre des opportunités spécifiques pour les médias d’Afrique de l’Ouest, qui y investissent de plus en plus.

Mamadou Diagne, responsable des plateformes numériques de la chaîne de télévision publique sénégalaise, RTS1, a déjà eu plusieurs expériences avec WhatsApp.

Selon elle, le service est « facile à utiliser avec seulement deux ou trois touches, cela reste interactif, accessible à tous ». WhatsApp est devenu un « outil indispensable », selon l’ancien responsable numérique d’Emedias, un groupe de presse privé sénégalais.

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Yvette Uloma Dimiri est chef de produit pour Stears Business, une entreprise de médias numériques qui fournit « une analyse et un aperçu de l’actualité économique grâce à son réseau de professionnels » et qui a utilisé WhatsApp pour relayer ses informations.

« Nous avions deux objectifs. Premièrement, nous voulions apporter une valeur ajoutée à nos lecteurs en les aidant à donner un sens à l’actualité. La seconde était de rappeler à nos lecteurs la une du jour au cas où ils l’auraient manquée. »

Considérant que leurs lecteurs « sont occupés » et qu’un courriel le matin « n’est pas toujours suffisant », l’équipe de Stears Business avait l’habitude d’envoyer deux messages par jour : le premier était un « et alors ? » rapide pour trois infos. Le second message était une brève introduction à l’article quotidien Premium. Uloma reconnaît que WhatsApp leur a révélé « la préférence pour un autre type de format. »

Les groupes de médias numériques doivent également s’adapter aux changements de la plateforme. Souvent pointé du doigt pour la diffusion de fausses informations, WhatsApp a entrepris diverses restrictions dans le transfert d’informations. Mais les mesures impactent également les médias souhaitant élargir leur audience et qui avaient déjà fait leurs armes, comme « Le Monde Afrique », filiale du groupe français « Le Monde ».

Le Monde Afrique comptait 40 000 abonnés sur l’application de messagerie lorsque WhatsApp a décidé, en juillet 2019, d’interdire à un même expéditeur de délivrer un message à plus de 256 personnes à la fois, ruinant ainsi le modèle opérationnel du média.

« J’ai contourné les règles », admet Mamadou Diagne qui a lancé en 2020 un « chatbot » apprécié du public. « J’avais créé une vingtaine de listes de diffusion avec 250 personnes chacune. Un jour, le numéro a été interdit. »

« Cela nous rend la tâche difficile, et cela facilite même l’accès aux fausses informations, car les médias ne sont pas présents pour interagir, mais malheureusement nous sommes dans un pays où nous ne pouvons pas lutter contre cela », déplore Diagne qui ne comprend toujours pas la politique de l’application de messagerie.

Dans un communiqué de la rédaction, Le Monde Afrique estime que « le changement intempestif de comportement de WhatsApp » pourrait bientôt le pousser à migrer vers Telegram, son concurrent.

Malgré une innovation qui a « amélioré la participation » de leurs abonnés payants, Stears Business est déjà passé à Telegram « parce que c’est beaucoup plus propice aux diffusions », selon Uloma Dimitri.

« L’application dispose de fonctionnalités qui rendent cela assez évident, notamment la programmation et la possibilité d’avoir un nombre illimité de personnes dans un canal. Bien sûr, elle n’a pas la portée de WhatsApp, mais nous la considérons comme un moyen important d’arriver sur la première page d’accueil de nos lecteurs (leur téléphone portable), alors que nous continuons à travailler sur des solutions plus permanentes », a-t-elle déclaré.

Contrairement à Stears Business, Le Monde Afrique s’est déjà adapté à la situation en proposant désormais de suivre son actualité par des stories. Une manière de renouveler son approche pour ne pas perdre l’énorme potentiel d’une application incontournable.

Le reportage a été soutenu par une micro-subvention de Jamlab Africa